“飞黄腾达”语出唐代韩愈《符读书城南》诗∶“木之就规矩，在梓匠轮舆。人之能为人，由腹有诗书。诗书勤乃有，不勤腹空虚。欲知学之力，贤愚同一初。由其不能学，所入遂异闾。两家各生子，提孩巧相如。少长聚嬉戏，不殊同队鱼。年至十二三，头角稍相疏。二十渐乖张，清沟映污渠。三十骨骼成，乃一龙一猪。飞黄腾踏去，不能顾蟾蜍。一为马前卒，鞭背生虫蛆。一为公与相，潭府中居。问之何因尔，学与不学欤。
韩愈（768—824），唐代文学家、哲学家。字退之，河阳（今河南孟州南）人。自谓郡望昌黎，世称韩昌黎。三岁时由兄嫂抚养，刻苦自励，尽通六经百家之学。死后谥文，世称韩文公。韩愈强调“文以载道”、“文道合一”。与柳宗元同为古文运动的倡导者。散文气势雄健，语言洗炼，被列为“唐宋八大家”之首。诗风奇崛雄伟，但有时却流于险怪。又善为铺陈，好发议论，有“以文为诗”之评，对宋诗影响颇大。有《昌黎先生集》。
《符读书城南》是韩愈写给儿子韩符的。诗中叙述道有两家人，各生了一个儿子。恰恰这两个孩子在幼年时代的长相就十分相象，活泼可爱，调皮可人。稍为长大一些的时候，也经常会在一起玩耍。可是，等长到了十二、三岁的时候，却渐渐地有所不同了。等长到二十岁时，其思想、意识、性情、理想等皆不相同，一个洁净明澈，像沟中流动着的清水；一个庸俗不堪，像渠中排放着的污水。到三十岁左右，一切的一切都成形了∶一个真正像腾云驾雾、呼风唤雨的蛟龙，另一个则像愚笨的猪，每日只图饱暖一个像飞黄一样奔驰，另一个则像癞蛤蟆一样……
飞黄，亦名“乘黄”。传说中的神马名字，形容马的飞驰。腾达，本作“腾踏”，上升，形容神马飞驰貌，像飞黄神马似的很快地上升着。飞黄腾踏，形容骏马奔腾飞驰，比喻贵显得志，官职地位很快高升，引申为发迹，官运亨通。元代陈赓《武善夫桃源园》∶“飞黄腾踏有天倪，紫电转盼天山低。”后作“飞黄腾达”。元代无名氏杂剧《施仁义刘弘嫁婢》第三折∶“今春郎奋身辞白屋，平步上青霄，李春郎飞黄腾达，赖长者恩荣德化。”清代小说家曾朴《孽海花》第三回∶“不上几年，含英社的社友个个都飞黄腾达，入鸾掖，占螯头，只剩曹公坊一人向隅，至今还是个国学生，也算文章憎命了!”现代教育家叶圣陶《倪焕之》∶“那时还行着科举，出身寒素，不多时便飞黄腾达的，城里有好几个。”
亦作“飞黄”。明代诗人邵璨《香囊记·起程》∶“及早飞黄千里，扬姓字耀门楣。”现代作家冯德英《苦菜花》第四章“功成之日，飞黄之时，幸勿遗我碌碌也。”
