“梁上君子”语出南朝宋范晔《后汉书·陈寇传》∶“时岁荒民俭，有盗夜入其室，止于梁上。宴阴见，乃起自整拂，呼命子孙，正色训之曰∶’夫人不可不自勉。不善之人，未必本恶，习以性成，遂至于此。梁上君子者是矣!’盗大惊，自投于地，稽颡归罪。”
陈宴，字仲弓，颖川许县（今河南许昌）人，以名望德行为世所推崇。汉桓帝时，曾任太丘长（即太丘县长。太丘，今河南永城县西北）。后发生党锢之祸，朝廷一下子就逮捕了很多人，受此牵连的人大多都逃避在外，陈宴说∶“如果我不下狱，众人就都没有依靠。”于是，他自己主动到监狱去请求拘禁。不久，又被释放。到了汉灵帝时，陈宴在大将军窦武部下当属员。中常侍张让的父亲去世，归葬颍川，全郡的人都去祭吊，名流雅士中没有一个人去参加，只有陈宴独自前去。后来，朝廷又杀党人，张让因为陈宴的缘故，保全了很多人的性命。
一天晚上，有个小偷不知怎么溜进了陈建的家里，就躲在陈宴卧室房屋的梁上，想等陈家的人都入睡后再下来偷东西。不料，这小偷却被当时正在读书的陈蹇发现了，陈蹇没有声张，便悄悄地把儿子、孙子、家人等全部叫了过来，以严肃的态度和口气训诫道∶“一个人活在世间的时间其实是很短暂的，如果不严格要求自己上进，那么，这个人就要走邪道，一旦走入邪道，就要干坏事。其实，这个人的本质并不见得坏，主要原因是平时不好好学习，这样就养成了一些坏习惯，一位堂堂的君子却变成了卑鄙的小人，成了‘梁上君子’了!也就成了窃贼……”躲在梁上的小偷闻言大惊，跳下梁来，跪在地上向陈建磕头，求饶。陈宴叫家人扶他起来，语重心长地对他说∶“看你的面容和你的态度，不像是一个恶人，大概是被生活贫困所逼的吧?这不要紧，只要能鼓起雄心，好好做人就是。”当即送了他两匹绸绢，让他作为本钱去做做小买卖，以养家糊口。这人拜谢而去。
“梁上君子”，本指栖身陈宴宅中房梁之上欲行盗窃的人，后泛指窃贼。
北宋苏轼《东坡志林·梁上君子》∶“近日颇多贼，两夜皆来入吾室。吾近护魏王葬，得数千缗，略已散去，此梁上君子当是不知耳。”清代文学家蒲松龄《聊斋志异·某乙》∶“邑西某乙，故梁上君子也。其妻深以为惧，屡劝止之。”明代通俗小说作家熊大木《杨家将演义》第四十八回∶“（宣国公）仰卧床上，只见一人伏于梁上，乃曰‘梁上君子，你有甚事或要钱物，或要杀我，请下来商议。’”
