“弄巧成拙”语出北宋黄庭坚《拙轩颂》∶“弄巧成拙，为蛇添足。”孙知微，北宋画家，字太古，号华阳真人，眉州彭山（今四川彭山）人。世代以种田为业，后蜀时隐居青城山白侯坝赵村。秉性介洁，师从沙门令宗。精老庄之学，擅画释道人物。凡写圣像皆虚神静思方始援毫，用笔奔放纵逸。虽以画得名，然耻为人呼“画师”。曾遇一登门求画者，他即托疾而走。“张永（乖崖）镇蜀，雅闻其名，欲一见之，终不可致。”忽闻知微在寿宁寺作壁画，立即乘车亲往，知微闻知，即掷笔遁去。蜀中寺观中多有所作壁画。传至日本的《伏羲像图》为其手笔。后来，张永还朝，道出剑阁，恰巧遇一村童，背负一箧，迎道于左，手持知微书，曰∶“公所喜者画也，今以二图为献。”张永问村童知微现在哪里?村童回答说∶“刚才遇到一位山人，即以此书授我，去向已远矣。”张公益叹其高。钦佩之余，打开画卷，乃知微所作《蜀江出山图》也。李焉说∶“马知节在守成都时，知微与其同居府中，过从甚密，相从甚善，得画最多。”北宋书画家文同曾作《孙知微》诗∶“太古奇伟士，精思独于画。驰心入茫昧，万物赴挥洒。当时一名重，顾陆非尔亚。卓哉青城笔，妙绝冠天下。寥寥九天仗，一一若神写。吾恐千载后，是终无继者。”
孙知微擅长人物画，有一次，他应成都寿宁寺的委托，画一幅《九曜星君图》。他用心将图用笔勾好，人物栩栩如生，衣带飘飘，宛然仙姿，只剩下着色最后一道工序。恰好此时有朋友请去他饮酒，他放下笔，将画仔细看了好大一会，觉得还满意，便叮咛众弟子说∶“这幅画的线条我已全部画好了，只剩下着色了，你们千万要小心些，不要着错了颜色，我去朋友家有事，回来时，希望你们画好。”弟子们爽快地答应了。
孙知微走后，弟子们围住画，反复观看老师用笔的技巧和总体构图的高妙，互相交流心得。有人说“你看那水曜星君的长髯飘洒，不怒而威，神态是多么的逼真。”还有的说∶“菩萨脚下的祥云缭绕，真正的神姿仙态，让人肃然起敬。”其中有一个叫童仁益的弟子，平时为了哗众取宠，专爱卖弄小聪明，只有他一个人装模作样地一言不发。
就在这时，有人问他∶“你为什么不说话，是不是这幅画还有什么令人不满意的地方?”童仁益故作高深地说∶“水曜星君身边的童子神态很传神，只是他手中的水晶瓶好像少了点东西。”众弟子看了看说∶“没发现少什么呀。”童仁益说∶“老师每次画瓶子，总要在瓶中画一枝鲜花，可这次却没有。也许是急于出门，来不及画了，我们还是画好了再着色吧。”童仁益一边说着，一边就用心在瓶口画了一枝艳丽的红莲花。
孙知微从朋友家回来，发现画上的童子手中所拿的瓶子生出了一朵红莲花，又气又笑地说∶“这是谁干的蠢事，若仅仅是画蛇添足倒还罢了，这简直是在弄巧成拙。童子手中的瓶子，是水曜星君用来降服水怪的镇妖瓶，你们给添上莲花，把宝瓶变成了普通装花的瓶，岂不成了天大笑话。”说着，就把画撕个粉碎。众弟子看着童仁益，默默低头不语。
弄，玩弄。巧，虚浮。拙，愚笨。弄巧成拙指本想买弄一下聪明，结果却把事情弄糟。形容事与愿违。宋代普济《五灯会元·法云秀禅师法嗣》∶“上堂祖师妙诀，别无可说，直饶钉嘴铁舌，未免弄巧成拙，净名已把天机泄。”明代许仲琳《封神演义》第五十六回∶“婵玉曰∶‘孩儿系深闺幼女，此事俱是父亲失言，弄巧成拙。’”
亦作“弄巧反拙”。东方英《独霸江湖》第二十六章“他自作聪明，弄巧反拙，送到他们手中，还有什么话可说。”
