吃辣或有助于缓解炎症

事实上，辣椒是一种效果显著的消炎良药，它可以帮助缓解关节疼痛和某些肌肉疼痛。同时，辣椒还可以降低胆固醇，促进心脏健康。

辣椒中产生辣味的成分叫做辣椒素, 能让你的嘴巴产生灼烧感，但这种辛辣的化合物也有舒缓作用，能在肠道里引发一种化学级联反应，让免疫系统平静下来，并缓解炎症。

研究人员通过小鼠实验研究了这种现象：辣椒素分子一旦进入肠道，就会与一种特定的受体结合，刺激细胞释放一种叫作花生四烯乙醇胺的化合物，这种化合物恰好是一种内源性大麻素，类似于大麻中的活性成分, 能与肠道中的大麻素受体结合。

这个级联反应的最后一步增加了可以抑制小鼠炎症的细胞数量，甚至让患有I型糖尿病（一种自身免疫性疾病）的小鼠模型得到了治愈。这个过程类似大脑中的化学信息传递，这是因为肠道有一个非常大的神经系统，规模几乎与大脑一样，但科学家仍未完全弄清它的作用。

（来源：美国科学院院刊）

美国《时代》周刊网站8月4日报道，这篇论文的作者、哈佛大学公共卫生学院副教授齐潞（音）介绍说：“科学界已经对辛辣食品的好处有了一些了解，此前主要依据的是动物研究和非常小范围的人体研究，”过去的一些研究发现，辛辣食品及其所含的活性成分（比如辣椒素）可以缓解炎症、增强新陈代谢，还会对肠胃菌群和体重产生积极影响。

研究人员发现，如果食用带辣椒的食品，特定疾病的死亡风险似乎也会下降，比如癌症、缺血性心脏病和呼吸系统疾病。科学家进一步发现，鲜辣椒对于降低这些疾病的死亡风险而言具有更强的保护作用。

报道称，不过，研究人员需要通过更多实验才能搞清楚辣椒这种保护作用的原理。现在还不能完全证明死亡风险的降低就是辛辣食品造成的，但齐潞还是认为自己的研究项目很有价值。“似乎只要适当增加辛辣食品的摄入量，每周吃上一两次或者三五次，就能达到类似的保护效果。只需适当增加，应该就够了。”