“抛砖引玉”语出宋代释道元《景德传灯录·赵州东院从途禅师》。唐代高僧从途禅师，主持赵郡观音院多年，由于禅风恬淡朴实，人称“赵州古佛”。相传他对僧徒参禅要求非常严格，人人必须静坐敛心，集中精神，专注如一，绝不能受到外界的任何干扰，达到凝思息妄、身心不动的入定境界。有一天，众僧晚上参禅，从途禅师故意说∶“今天晚上答话，有闻法解问者出来。”此时，众僧理应个个盘腿正坐，闭目静心，不动不摇。恰恰有个小僧沉不住气，竟以解问者自居，走出礼拜。从途禅师瞟了他一眼，缓声说道∶“刚才抛砖引玉，却引来一块比砖还不如的土坯!”
另一个传说是唐朝时，有一个名叫赵耀的人，诗写得非常漂亮。据《唐诗记事》卷五十六载赵曾因七律《长安秋望》中“残星几点雁横塞，长笛一声人倚楼”诗句被诗人杜牧称为“赵倚楼”。同时，还有一个名叫常建的人，非常欣赏赵暇的才华。
有一次，常建听说赵暇要到苏州游玩，非常高兴。心想，“这是一个向他学习的好机会，千万不能错过。用什么办法才能让他留下诗句呢?”他想，“赵暇既然到苏州，肯定会去灵岩寺的，如果我先在寺庙里留下两句诗，他看到以后会补全的。”于是他就先赶到灵岩寺，在灵岩寺的墙壁上题写了两句诗，然后就躲在一边观望。
赵暇后来果然来到了灵岩寺，当他发现墙壁上的那两句诗后，端详片刻，心想“诗意不错，为什么只写了两句呢”于是，便提笔在后面补上了两句。成为一首完整的七言绝句。赵走后，常建赶忙过来观看，他用自己不是很好的诗句，换来了赵的精彩诗句。
后来人们说，常建的这个办法，可谓“抛砖引玉”了。其实，常建和赵暇并不是同时代的诗人，赵（806—852）∶字丞祐，山阳（江苏淮安）人，会昌进士，官渭南尉，七律诗清圆熟练，有《渭南集》。常建（708—765?）∶开元进士，与王昌龄同榜，曾任盱眙尉，五言诗兴旨幽远，有《常建集》。两人生年相差99年。以上故事只是传说罢了。
抛，扔，投。引，招致。抛出砖，引来玉。这个成语的整体意思是说，用自己不是很好的观点或文章引来别人的高见或佳作，是一个表示自谦的说法。清代小说家李汝珍《镜花缘》第十八回∶“刚才婢子费了口舌，说了许多书名，原是抛砖引玉，以为借此长长见识，不意竟是如此。”现代画家傅抱石《〈郑板桥集〉前言》∶“仓促写了这些，既不完整，也很粗糙，姑为抛砖引玉，敬希读者教正。”
