“煮豆燃萁”语出南朝宋刘义庆《世说新语·文学》∶“文帝尝令东阿王七步中作诗，不成者行大法。应声便为诗曰∶’煮豆持作羹，漉菽以为汁。萁在釜下燃，豆在釜中泣；本自同根生，相煎何太急!’帝深有惭色。”
曹丕（187—226），即魏文帝，字子桓，沛国谯县（今亳州谯城）人。曹操次子，卞氏所生。东汉建安十六年（211），为五官中郎将、副丞相。二十二年（217）被立为太子。延康元年（220），曹操死，袭位为魏王。当年十月，逼迫汉献帝禅位，自立为帝。国号魏，建元黄初，将都城由许昌迁至洛阳。曹丕曾三次亲自统军讨伐孙吴，皆无功而还。曹丕爱好文学，并有相当的成就。写下《燕歌行》等中国较早的优秀七言诗。所著《典论·论文》，在中国文学批评史上占有重要地位。有《魏文帝集》，已佚，后人有辑本。
曹植（192—232）字子建，曹操三子，卞氏所生。曹植自幼颖慧，年十余岁便诵读诗文及辞赋数万言，出言为论，下笔成章，深得曹操的宠信。曹操几次想立他为太子，然其行为放任，屡犯法禁，引起曹操的震怒。曹操病
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逝后，曹丕继魏王位，不久又称帝。曹植便从一个贵公子骤然变成处处受限制和打击的对象。黄初七年（226），曹丕病逝，曹叡继位，即魏明帝。曹植在文、明二世的12年中，曾被迁封多次，最后的封地在陈郡，卒谥思，世称陈思王。诗歌多为五言，前期之作多写人生抱负及宴游之乐，后期集中反映其在压制之下的苦闷和哀怨之情及希冀用世立功的愿望。曹植作为建安文学的集大成者，对于后世的影响很大。在两晋南北朝时期，他被推尊到文章典范的地位。《洛神赋》尤著名。今存南宋嘉定六年刻本《曹子建集》10卷。
曹操逝世后，曹丕继位成为魏王。曹丕欲杀曹植，又欲绝天下文人之口，遂以不参加葬礼之罪，采用华歆的计谋，以兄弟为题且不犯“兄弟”字样，逼曹植在七步之内把诗作成，否则就处以重刑。曹植略加思索，即口占一首∶“煮豆持作羹，漉菽以为汁。萁在釜下燃，豆在釜中泣；本是同根生，相煎何太急!”曹丕闻之，大受感动，而曹植也从鬼门关拣回了一条命。
这首诗的大意是∶煮大豆是拿来做豆羹，煮豆的水过滤渗漏成为豆汁。豆秸在饭锅下燃烧，大豆在饭锅中哭泣。豆秸和大豆本来是同株所生，折磨为什么这样地迫急!整首诗在七步之内完成，诗人的情感也经历了一个由平缓到迸发的过程。名为吟物，实则是一首带有讥讽的寓言诗。末两句卒章显志，既是控拆，也是反抗。
“煮豆燃萁”用来比喻兄弟间或亲朋内部的互相迫害和残杀。现代诗人柳亚子《题太平天国战史》诗∶“煮豆燃萁谁管得，莫将成败论英雄。”
亦作“七步诗”。南宋诗人宋无《寄翰苑所知》诗∶“学过三都赋，神超七步诗。”
亦作“七步才”。唐代史学家李延寿《北史·魏收传》∶“前废帝立，妙简近侍，诏试收为《封禅书》，下笔便就，不立草稿，文将千言，所改无几。时黄门侍郎贾思同侍立，深奇之。帝曰∶’虽七步之才，无以过此。'”明代戏曲家、文学家汤显祖《牡丹亭》第三十九处∶“七步才，登上了寒宫八宝台。沈醉了九重春气，便看花十里归来。”
亦作“子建七步”。北宋文学家欧阳修等《新唐书·柳公权传》∶“（柳公权）从幸未央宫，帝驻辇曰∶’朕有一喜，边戍赐衣久不时，今中春而衣已给。’公权为数言称贺，帝曰∶‘当贺我以诗。’宫人迫之，公权应声成文，婉切而丽。诏令再赋，复无停思，天子甚悦，曰‘子建七步，尔乃三焉。’”
亦作“诗成七步”。南朝梁文学家萧统《锦带书十二月启·中吕四月》∶“声闻九皋，诗成七步，涵蚌胎于学海，卓尔超群。”
亦作“七步成章”。元代戏曲作家高明《琵琶记》第十出∶“休道是七步成章。”
亦作“陈思七步”。南朝梁文学家任昉《齐竟陵文宣王行状》∶“淮南取贵于食时，陈思见称于七步。”
亦作“釜中泣”。清代小说家褚人获《隋唐演义》第二回∶“直教豆向釜中泣，宁论豆萁一体生。”
亦作“萁豆煎”。现代诗人柳亚子《屈辱一首》“萁豆谁令煎魏釜烽烟从此逼秦城。”
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