“民为邦本”语出《尚书·五子之歌》∶“……皇祖有训，民可近不可下。民惟邦本，本固邦宁……”
太康是夏王朝继大禹、启之后的第三代君主，骄奢淫逸，丧失君德，致使民心涣散，但他却毫不在意，依然我行我素。他到洛水的南面打猎，去了三个月还不回来。有一个穷国的君主后羿，趁着夏朝人民不能忍受太康虐政的机会，就起兵反叛。
太康有五个兄弟，均以侍奉他们的母亲为由跟随太康，这一天，他们驾着车载着他们的母亲在洛水湾等待太康的归来。这兄弟五人在怨恨太康无德无道的同时，就追述祖父大禹的教导写了几首诗歌。其中第一首说∶“伟大的祖先曾有明训，人民可以亲近而不可轻视；得民心者得天下，失民心者失天下。人民是国家的根本，根本牢固了，国家就自然安宁。如果一个人屡不听劝告而去犯错误，就必然要激起民愤。我治理兆民，恐惧得像用坏索子驾着六匹马（古制，天子六马）；做君主的人，怎么能不敬不怕?”第二首说∶“禹王的教诲是这样∶在内迷恋女色，在外游猎翱翔；喜欢喝酒和听音乐，高高建筑大殿又雕饰宫墙。这些事只要有一桩，就没有国不灭亡的。”第三首说∶“那陶唐氏尧帝，曾经据有冀州这地方。现在废弃他的治道，紊乱他的政纲。就是自己导致灭亡。”第四首说“我的辉煌的祖父，是万国的大君。有典章有法度，传给他的子孙。征赋和计量平均，王家府库丰殷。现在废弃他的传统，就会断绝祭祀又危及宗亲!”第五首说∶“唉!哪里可以回归?我的心情悲伤!万姓都仇恨我们，我们将依靠谁?我的心里郁闷，我的颜面惭愧。不愿慎行祖德，即使改侮又岂可挽回?”
邦国家本根本。意思是说人民只可亲近不可鄙视，人民是国家的根基，根基坚固，国家才能安定。在中国博大精深的文化中，包蕴着丰富的可资教化国人的精神资源，诸如∶生生不息的变易之道；居安思危的忧患意识；富贵不淫贫贱不移的大丈夫气概；民为邦本的民本哲学；正德、厚生
相统一的精神与物质兼顾的文明观；好学善学的重学传统等等。北宋诗人苏舜钦《诣囫疏》∶“则又民为邦本，未有本摇而枝叶不动者。”南宋哲学家、教育家陆九渊《与陈猝书》∶“民为邦本，诚有忧国之心，肯日蹙其本而不恤哉”亦作“民惟邦本”。明代文学家宋濂等撰《元史·岳柱传》“民惟邦本，伤本以敛怨，亦非宰相福也。”
