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我看见她进来。想错过反而比较难。她的金发近乎白色，要是孩子长这种发色就是所谓的黄毛丫头。她的头发编成粗辫子盘在头上，用发簪别住。她额头高而光滑，颧骨突出，嘴巴只稍微大了那么一丁点。算上西部风格的皮靴，她足有六英尺高，高度几乎全在腿上。她穿设计师品牌的酒红色牛仔裤和香槟色的毛皮短夹克。雨断断续续下了一天，她没拿伞，头上也没戴帽子。水珠在她发辫上像钻石似的闪闪发亮。
她在门口站了一会儿，让眼睛习惯光线。今天星期三，现在是下午三点半左右，阿姆斯特朗酒馆的生意能有多清淡就有多清淡。吃午饭的人群早已散去，但这个时间对于下班后的顾客来说又太早。再过十五分钟，会有一两个教师进来飞快地喝一杯，然后是罗斯福医院四点下班的几个护士，但此刻吧台前只有三四个人，还有一对男女坐在靠近门口的一桌，桌上装葡萄酒的卡拉夫瓶就快见底。再没别人了。当然了，我不算，我占据了最里面我通常坐的那桌。
她很快认出了我，即便隔着整个店堂，我也看清楚了她的双眼有多么蓝。不过她还是先去吧台确认了一下，然后穿梭于酒桌之间，走向我坐的位置。
她说：“斯卡德先生？我是金·达吉南，伊莱恩·马德尔的朋友。”
“她给我打过电话。请坐。”
“谢谢。”
她在我对面坐下，把手包放在我和她之间的桌上，取出烟盒和一次性打火机。她正要点烟，忽然停下，问我介不介意她抽烟。我说没问题，你随便抽。
她的声音和我想象中不一样。这个声音很柔和，所带的唯一口音属于中西部。见到长筒靴、毛皮夹克和分明的面部棱角，加上异国情调的名字，我以为她说话会像性虐狂幻想中的人物：粗哑严厉，带欧洲口音。比起我的第一印象，她实际上更年轻，顶多二十五。
她点燃香烟，把打火机压在烟盒上。女招待伊芙琳过去这两周一直上白班，因为外百老汇的某个剧目给了她一个小配角。她看上去总像要打哈欠。她来到桌旁，金·达吉南正在玩打火机。金点了一杯白葡萄酒。伊芙琳问我要不要加点咖啡，我说好的，金说：“噢，你准备喝咖啡？那我不要葡萄酒了。没问题吧？”
咖啡端上桌后，她加入稀奶油和糖，搅一搅，尝一尝，告诉我她不怎么爱喝酒，尤其是时间还这么早，但她也没法像我这样直接喝黑咖啡，她从小到大一直没法喝黑咖啡，她喝的咖啡必须香甜、奶味足，就像甜点似的。她觉得她很幸运，因为她的体重从来都不成问题，她愿意吃什么就吃什么，一盎司都不会多长，难道这样不是很幸运吗？
我表示同意，确实幸运。
我认识伊莱恩很久了吗？我说好几年了。哦，她认识伊莱恩其实没多久，事实上她来纽约都还不算特别久，她和伊莱恩并不怎么熟，但她觉得伊莱恩为人非常好。我同意吗？我同意。伊莱恩还非常冷静，非常有判断力，很了不起，对吧？我表示同意，确实了不起。
我并没有催促她。她有几英亩的闲聊话题，她说话时面带微笑，直视你的双眼，她去参加任何一个选美比赛，就算无法摘下桂冠，多半也能得到最具亲和力小姐的头衔。假如她要兜一些圈子才能谈到正题，对我来说也没什么不好的。我没其他的地方要去，也没更好的事情可做。
她说：“你当过警察。”
“几年前。”
“现在你是私家侦探。”
“也不尽然。”她的眼睛瞪大了。这双眼睛的蓝色非常鲜亮，色度非同寻常，我怀疑她戴着隐形眼镜。软性镜片有时会对眼睛颜色造成奇异的影响，改变某些色调，加深另一些。
“我没执照，”我解释道，“当初我决定不再戴警徽的时候，同样不认为我想换个执照带上。”我也不想填表，不想记账，更不想找税务员登记，“无论我做什么，都是非正式的。”
“但你做的就是这个对吧？你就靠这个过日子对吧？”
“没错。”
“你做的事情，你管它叫什么呢？”
就叫它混口饭吃吧，只是我不怎么主动去觅食。工作主动找到我。我推掉的比我能处理的多，接下的都是我找不到办法拒绝的。此时此刻我在琢磨这个女人到底要我干什么，还有我该找什么借口拒绝她。
“我不知道该叫它什么，”我对她说，“不妨说我给朋友帮忙好了。”
她表情一亮。自从进门以来，她几乎总在微笑，但笑意还是第一次涌入她的眼睛。“哈，该死，真是太好了，”她说，“我正需要别人帮忙。说起来，我也需要一个朋友。”
“你碰上什么难题了？”
她又点了支烟，争取了一点思考时间，然后垂下眼睛看自己的手，她把打火机摆在烟盒上的正中央。她的指甲修得很漂亮，留得挺长，但不碍事，染成茶色波尔图酒[1]的颜色。她左手中指戴着一枚金戒指，上面镶了一颗方形切割的偌大祖母绿。她说：“你知道我是做什么的。和伊莱恩一样。”
“我能猜到。”
“我是妓女。”
我点点头。她在座位上坐直，摆正肩膀，整理毛皮短夹克，解开喉咙口的搭扣。我闻到一丝她的香水味。我闻到过这股芬芳的气味，但不记得具体在什么场合。我拿起咖啡杯，一口喝完。
“我想退出。”
“退出这种生活？”
她点点头：“我做这一行四年了。四年前的七月我来到这儿。八月、九月、十月、十一月。四年又四个月。我今年二十三。还年轻，对吧？”
“对。”
“但感觉上已经没那么年轻了。”她再次整理短夹克，重新系上搭扣，灯光照得她的戒指闪闪发亮，“四年前我走下长途汽车，一只手拎着手提箱，另一条胳膊搭着牛仔上衣。现在我却拥有了这件养殖貂皮。”
“非常漂亮。”
“我愿意拿它换那件旧牛仔上衣，”她说，“要是时光能倒流就好了。不，我做不到。因为就算时光倒流，我还是会做相同的事情，对吧？唉，回到十九岁，知道我如今所知道的一切，但唯一有可能的出路是我十五岁就开始卖，那样我现在恐怕已经死了。我在胡说八道了，对不起。”
“没关系。”
“我想退出这种生活。”
“然后做什么呢？回明尼苏达？”
“威斯康星。不，我不会回去，老家没什么值得我回去的。我想退出不等于我想回去。”
“好的。”
“那样一来，我会给自己制造出许多麻烦。我把事情简化成了两个选择，A不行我就必须选B。但这么想并不对，字母表里剩下的字母还很多呢。”
她倒是随时可以去教哲学。我说：“金，你要我干什么呢？”
“哦，对。”
我耐心等待。
“我上头有人拉皮条。”
“他不肯放你走？”
“我还什么都没对他说呢。我觉得他也许已经知道了，但我什么都没对他说过，他也什么都没对我说过，而且——”她整个上半身颤抖了一小会儿，嘴唇上方冒出亮晶晶的冷汗。
“你害怕他。”
“你怎么猜到的？”
“他威胁过你？”
“不算是吧。”

… …

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