“小学”初见于《大戴礼记·保傅篇》：“及太子少长知（女已）色则入于小学，小学者所学之宫也。……古者八岁而就外舍，学小艺焉，履小节焉。”
西周是奴隶社会的全盛时期，人分等级，当时能够接受教育的只是贵族。贵族子弟满八岁，就要入“小学”，学习“小艺”，即六艺，一曰五礼（礼仪），二曰六乐（音乐舞蹈），三曰五射（射箭），四曰五御（驾驭马车），五曰六书（语文），六曰九数（算术）。又“乃教之六仪：一曰祀祭之容，二曰宾客之容，三曰朝廷之容，四曰丧纪之容，五曰军旅之容，六曰车马之容。”换句话说，在周代教育中，“小学”指的是学习小艺（六艺）和小节（六仪）。
到西汉时期，小学含义逐渐缩小至仅指六艺之一的“书”。“书”指的是“六书”，即指事、象形、形声、会意、转注、假借六种造字法。于是，“小学”顺理成章地成了文字学的代名词。古代汉字书写为何偏爱竖行排列呢？
中国古代汉字书写都是竖行排列，这是为什么呢？
我们知道，在中国，最初的汉字书写材料是龟甲、兽骨、木简、竹简等，书写工具是尖锐石器、金属刀具和毛笔，加之汉字又是世界上唯一的方块字。而木简、竹简一般狭窄而长，用从上到下的竖行排列方式书写显得比较方便美观。大凡练过毛笔书法的人，也都感到毛笔从上往下书写方便。因此，从上到下，从右往左，就自然而然地形成了古人们的书写方式。即使在汉朝发明纸张、隋唐雕版印刷术出现，直至宋朝毕昇发明活字印刷术之后，仍然沿用这种书写方式。这大概就是所谓的“积习难改”吧。
究竟从何时起，中国的汉字排列方式开始由相沿已久的“竖行”改为“横行”的呢？答案是清朝末年。当时，一大批留学和学习西洋文化的学者和名流都竭力提倡使用拼音文字，并力主改变中国传统的书写方式，改用已在西方流行很久的从左到右的“横行”排列方式。有资料证明，1909年，中国已经开始用“横行”排版的书籍，它就是当时提倡文字改革的刘世恩所著的《音韵记号》一书。
中国是从什么时候开始出现标点符号的？
古时候写文章是没有标点符号的。随着时间的推移，后人渐渐地感到不便和吃力，人们还发现这也是对文义往往产生误解的原因之一，于是到汉朝发明了“句读”符号。语意完整的一小段为“句”；句中语意未完，语气可停顿的更小段落为“读”。宋朝使用“。”“，”来表示句读。元明刻本小说多在句子的末了加圈，也有一律用“、”或用“。”的。有些戏曲和启蒙读物也采取这种方法。此外，明刻本小说还增添了人名号和地名号，前者是在人名右边加一条直线，后者是在地名右边加两条直线。
上述这些就是中国最早的标点符号。“标点”两个字，始见于宋朝。《宋史·何基传》：“凡所读，无不加标点，义显意明，有不待论说而自见者。”这里的“标点”，指的是阅读古书时添加的句读符号，即所谓旧式标点。新式标点是模仿西方的书写习惯而借用的，在清代末年才开始使用。翻译家严复的《英文汉诂》（1904年）是最早应用外国标点于汉语的著述。
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