都铎王朝女王伊丽莎白一世在英国历史上被誉为一代英主,尼尔这本著作在史学界被认作是女王的标准传紀。
伊丽莎白一世君临英格兰长达44年有余，大体相当于16世纪后半期（1558—1603年）。那时是英国甘会变化剧烈的时期，这种 变化包町经济、政治，文化、宗教诸方面，标志着英国正向着近代 化的道路迈进。16世纪英国农村发生明显变化。农业生产技术有很大的提这一財期,特别是1560年以后出版的许多农书记录了提高生 产力的经验。圏地运动在都铎时期一再出现髙潮，尽管波及范围 不大，但它初步划破了笼罩在英国农村上的封建主义乌云,从而透 露出资本主义的曙光。英国农村中这些变化常被历史学家称作 “农业革命气在手工业方而，长期被誉为“民族工业”的毛纺织业在都铎王朝前期只是一枝独秀。尽管近年来一些英国著名学者如拉斯莱 特,帕利塞等对于某些大规模的集中手工工场的出现提出质疑，但 是大量的分散手工工场的存在已传递出渣本主义手工业的消息。
1549年.英人曾抱怨本国工业不振和大责外货进口。但到1580 年情况已经改变。这一年，当莫斯科公司打算派出船只取道北冰 洋寻求通往屮国的商路时.著名地理学家哈克路特曾建议其领导 人多携带英国工业品样品前往。所开货単品种繁多，大都是30年 前仰位进口的日用商品，此时不仅自给，而且有余，渴求外销。釆 矿、冶炼、制铁、造船等大型产业在都行打•期都在迅速发展。在女王的大臣威廉•塞西尔和莱斯特伯爵的倡导下.从徳国引进技术, 延聘专家，成立矿业公司，建起制铁工业中最早的资本主义企业。 都铎早斯诸王开始注重船舶建造，但成就不大C伊丽莎白时，造船 业蓬勃发展，除了代特福德、南安普敦等主要造船中心以外，几乎 每个小港口城镇都居住着熟练的造船工。到16世纪80年代初.了英国的实力，为后来称雄海上奠定基础。都铎时期商品经济有较快的发展。国内贸易昂因本时期航始资料缺乏，研究不深，但是可以肯定，其数额是远超过对外贸易的。 海外贸易的地域门益扩向远方，大多数的贸易公司在伊丽莎白时 期建立起来，其中…部分股份公司已属于资本主义性质。16世纪后半期，英国城市口趋繁荣，地方城市约有70个•或 以商业，或以手工业著称。伦牧是全国最大的城市，女王即位之初, 伦敦人口约冇10万，到女王末年猛增到20万。它聚集了全国大 部分财富，从历次向朝廷提供补助金的数字看，它比起位居第二的 城市诺里奇来，要多出10倍，有时甚至多30倍。伦敦既是全国政 治中心，也是经济中心，还是外贸中心。这里居住着来自全国各地 的商人。伦敦市政为12个大的同业公会的富商所主宰。伦敦居 民拥戴信奉英国国教的女王，成为女王政策的重要支柱。资本主义关系的成长使得16世纪英国*上会阶级结构和阶级 关系发生变化，其特点是旧贵族的衰落和乡绅的兴起。这一问题 虽然在英美史学界一•直争论未休，但人们清楚看到此吋的封建贵 族已面临危机，而带有资本主义倾向的乡绅阶层正在兴旺发展。 都経王朝建立后，对封建贵族釆取裁抑政策，吝于封赠爵秩，贵族 人数不多。伊丽莎白在这方面比起乃祖乃父更加保守。贵族们手 无实权，應集都城，参与上流社交活动，乞求国王恩典。他们挥槌 无度，坐吃山空，经济处境每况愈下。1558年底，每一贵族平均占 有庄园54座，到1602年底，只占有39座，平均减少四分之一以 上。1559年，已有六家贫穷贵族年入在500镑以下，低于乡绅平 均岁入°乡绅参与圏地，从事兼并，靠出租土地或经营农场发财致 富。这个队伍又从富商、退休官吏和发家的自耕农得到补充°乡 绅子弟被送进大学或法律学校读书，或送往城市学徒，一部分人后 来成了官吏或富商。乡绅中许多人在本乡担任治安法官，有的到 朝廷中任职。书中提到的一些朝廷大员都出身于这个阶层。所以 作者在书中写道产从这个阶级中，都铎诂王选拔出他们最好的 臣仆/16世纪后期，英国社会经济的发展是显著的，然而促成这种发展的国内外冇利环境却是得之不易的。伊丽莎白即位之初所面临 的局面十分棘手。亨利八世的穷兵跋武和滥发劣币破坏了经济;爱德华六世时出现了贵族结党和人民暴动，玛丽恢复天主教引起 了宗教纷争，对外战争失败招致了人民的强烈不满。国际形势也 十分险峻。西班牙，法兰西、苏格兰形成了对英国的月牙形包围 圈，前朝对法的战争状态还未结束。英国此时是信奉新教国家中 主要的一个.大陆上的新教徒视英国为新教的堡垒。这不仅加深 西、法夭主教国家的敌视•更激起罗马教廷的仇恨，它们都是必欲 颠覆之而后巳。国力不甚强大的英格兰处于天主教势力的包围 之中。伊丽莎白一世的统治就是在这种形势下开始的。经过近半个 世纪，英国在近代化道路上前进了很大的一步，国内长期保持稳 定，经济得到迅速发展，战胜西班牙后，成为海上强国。要想将伊丽莎白70年的生活、44年的功业收入一本篇幅不 大的传记里，难度是极大的。作者尼尔根据浩繁的史料以其深遼 的识见，从这70年的历史中选择一些关键性问题作为线索，为女 王生平勾划出一幅浓淡相冋的轮廓。这些问题主要是宗教问题、
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