越是伟大的思想家,时代的特征在他的传记中就表现得越明 显,他的传记就越是自然而然地变成为历史。
爱因斯坦的传记一一这是一部非古典科学先驱者的传记,不 仅按其基本论断不同于十七至十九世纪古典科学而言是非古典 的,而且按其风格、按其在•代人面前使基本原理所发生的明显变 化、按其对已经凝滞的基础的坚决摒弃而言,都是非古典的。爱因 斯坦著作中相对论的演变(思想家传记的中枢线索就在其中),表 明这一理论的活动性。它的意义和内容总是在变化,而且决不限 于新的运用和例证。诚然,这种情形在古典科学中也有过,它的原 理起过变化,不过,变化常常是不显著的并带有很大的间歇,这就 给人造成这些原理是不变的和先验的错覚。非古典科学的发展伴 随着其基本原理的实际上是不间断的讨论和比较迅速的变化。相 对论的意义,非古典科学的意义,因而也就是爱因斯坦一生的基本 意义,不仅是甚至主要不是在对理论的系统阐述中揭示出来的,而 是在预测和追溯中揭示出来的,这时可以看到:过去基本的哲学思 想和物理学思想的意义从现代科学眼光看将起怎样的变化,它给 未来开拓了什么样的新的视野。
现在来谈爱因斯坦传记中的时代特征。现今时代的空前活力 在很大程度上有赖于非古典科学的活力。不作动力学的考察,不 弄清现今进行的过程的方向、速度和加速度,要说明现今时代是不 可能的。这些考察要求预测。在指出湖泊水面的形状和水位之 后,就可以说明一个湖泊了,而要说明一条河流,就不仅要指出其 水位,而且还要指出其水域分布和水流落差才行。
据此,表现在爱因斯坦传记中的时代的历史特征-一这就是 在学者曾经生活和进行创作的二十世纪上半世纪之后才实现的那 些倾向。但这些倾向又是在什么样的年限中实现的呢,
全部问题在于,这样的期限是没有的。我们越是进一步地朝 前看,爱因斯坦已经完成的工作的影响,在他的思想中具体化了的 东西的进一步实现以及这些思想的进一步发展,就越不确定。但 是,在预测的不确定性愈益增长的情况下却可以确信:爱因斯坦的 创作和他的思想的影响决不会减弱。相反,它将日益炽旺,并在越 来越精确的和普遍的、越来越接近于实在的世界构想中体现出来, 因此,要回答什么是爱因斯坦的一生以及它的意义、价值.内 容何在的问题,就必须从他本人的年谱即从1879-1955年看他的 一生,然后转向以后延伸到未来的年代,就是说必须转向爱因斯坦 不朽这个主题。
本书的第一个版本是《爱因斯坦传》,它是近二十年前在莫斯 科首次发行的,并且在许多国家再版过不止-次,它包括不长的最 后一章,简略地展望未来并评述爱因斯坦对他去世后的科学发展 的作用。现在,书的体裁本身改变了:它不仅叙述了爱因斯坦的生 与死,而且也叙述了爱因斯坦不朽这个基本主题。现在,这本书已 经不单单是爱因斯坦的传记,甚至与其说是爱因斯坦的传记.不如 说是力图回答这样的问题:爱因斯坦的一生和思想对于现代人类 意味着什么,这些思想的发展是什么,什么东西赋予它生命、活力, 不朽?
本书的第一部分-一“生”,当然尽量保留了传记的性质。书 的新结构甚至使传记的各章可以写得更象传记一些,因为它们摆 脱了某些比较复杂的理论性补白,这方面的内容现在已挪到第二 部分、特别是第三部分中了。

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