内容简介
作者西耶斯（1748—1836），法国革命家和立宪派理论家。本书收录了两篇论文：《论特权》和《第三等级是什么？》。《论特权》集中揭露了特权阶级的垄断性和寄生性，以及特权的弊端给国家社会带来的危害。《第三等级是什么？》回答了第三等级是什么、第三等级在政治秩序中的地位是什么，以及第三等级要求什么三个问题。这两篇文章在法国大革命前夕起了极大的宣传鼓动作用，引发了第三等级与特权等级的彻底决裂，促进了1789年6月国民议会的建立和封建制度的废除。该书是西耶斯的代表作，对当时以及后世的资产阶级政治制度的确立产生了相当大的影响。

作品思想
西耶斯认为，法国大革命以前二十年的历次改革尝试都宣告失败，其症结在于特权等级的顽抗和阻挠。贵族阶级一方面力图封闭贵族行列的大门，一方面想方设法维持和恢复过时的封建特权，拒绝履行与其他等级平等纳税的义务。他们一面叫嚣赋税平等违反“古老的宪法”，一面呼吁按古老办法召开三级会议，即三个等级代表人数相等，分别开会议事，每个等级各占一票。这显然对第三等级不利。
没有人能像西耶斯那样用如此简洁有力的语言和命题来表述第三等级的地位和要求：“一，第三等级是什么？是一切；二，迄今为止，第三等级在政治秩序中的地位是什么也不是；三，第三等级要求什么，要求取得某种地位。”“没有第三等级，将一事无成，没有特权等级，一切将更为顺利。”特权等级是国家中的异己力量，“由于他们的目的不是保卫普遍利益，而是保卫特殊利益，所以他们的原则和目的和国民是格格不入的。”因此，不论他们是旧贵族、新封贵族或非世袭的特权等级，即使坐在三级会议里，都不可能也无权代表人民。必须把他们全部排除在第三等级代表之外，不仅如此，必须把他们全部排除在国民之外。接着，西耶斯为第三等级提出三个要求，这些要求不久都实现了。
但是西耶斯认为还必须制定一部宪法，只有宪法才能保障人民的基本权利。正是在讨论制定宪法的原则时，西耶斯充分阐发了他的政治观点和法制思想。

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