内容简介
历史是对过去的描述，文化则是对过去认识的概念，透过主体意识建构过去，而这种过去正左右了人的活动。尽管美国迄今仅有230年的历史，却成功缔造了一个独特的文化。这一现象可以称为“移民文化”或是“多重文化”。这一特质就成为其“文化导向”。这一“复合文化”就成为美国文明及其精神所藉。二次大战之后，美国文化成为世界文化的主流，美国的价值观成为全球化的榜样，因而，研究美国文化有其必要。
美国崛起于18世纪，发展至20世纪，尽管9·11事件给美国带来重创，但作为全世界的巨人仍有其傲人的一面，其中最为人赞誉的文化就是其民主与平等的精神，及其所创造的富裕生活。美式民主不只是政治，更是一种生活态度：尊重别人的生活方式。重视平等，但不是平等的结果，而是平等的机会，这种态度给人的印象是希望。对美国文化的价值作深入的了解，是本书立论的宗旨所在。

20世纪以来，学界对文化的探讨，情有独钟，对文化研究的作品，也是车载斗量，难以计数，但对文化的反省却南辕北辙，莫衷一是，特别是有关文化的定义。什么是文化，在过去的认知中，文化与历史混为一谈，多数学者将文化视为“历史的残余”，是政治、经济、社会以外的历史材料，包括思想史、艺术史等。但随着时代的变迁，这种认知已不符合时宜，文化逐渐脱离历史的残余，成为一门独立的学科，它与历史的关系引起重视。目前的认知是，历史是对过去的描述，文化则是对过去认识的概念，透过主体的意识建构过去，而这种过去正左右了人的活动。
在人类的认知活动中，人由何处来，是人的好奇，也是人文的意义与价值所在。对这个问题的探索与回答，构成不同时代的不同认知与不同发展。18世纪以前，普遍相信人是由上帝所“创造”的，因此竭尽所能，试图了解上帝的真相。19世纪起，人不再执着是由“上帝”创造，而相信是由“演化”形成，从此“竞争生存”成为人类生活的方式，但这种立基于“物种”的生物学探讨，至19世纪下半叶面对挑战，因为它虽说明了人与动物的不同所在，却无法解释人与人之间的行为差异。社会学与文化学提供了人的另一种“起源说”：人是社会与文化的产物，受“社会结构”、“社会行动”与“文化模式”影响，不同地区的人，有不同的表现。它说明了人与人不同的原因，此后人的存在意义和价值与前不同。本文立论基础即试图经由文化过程，了解一个民族的发展。
西方人在区辨不同地区人群的表现时，喜欢从文明与文化不同的语境中加以分辨，将其视为进步与野蛮的分辨所在。这种以欧洲为中心的文化论，近年来在美国文化，特别是多元化的思维冲击之下，已无法符合时代的脉动。二次世界大战之后，美国文化对世界文化的影响大大加深，美国的价值观在美国军人派驻海外，美国传媒在世界各地推销之下，成为“全球化”的“榜样”，因此研究美国文化有其必要。
美国的发展与其他国家不同，从地理角度来说，位于太平洋与大西洋之间，北为友邦加拿大，南为众多小国的拉丁美洲，国防安全可靠，国家发展迅速。从历史层面来说，它是一个移民所组成的国家。移民来自四面八方，有先来，有后到，形成多元共处。美国崛起于18世纪，发展至20世纪，成为世界警察，尽管“九一一”事件为美国带来重创，但作为世界的巨人仍有其傲人的一面，其中为人赞誉的文化成就是其“民主”与“平等”的精神，及其所创造的富裕生活。标榜民主、学习民主的国家比比皆是，但是能像美国一样的民主国家却难见一二。美式民主不只是政治，更是一种生活态度：尊重别人的生活方法。重视“平等”，但不是“平等”的结果，而是“平等”的机会，这种态度给人的印象是“希望”。来到此地的人多少都怀着一份希望，从今生到来生，从移民到侨民乃至难民皆然。20世纪美国文化大力外销，令许多国家不满，也惹来许多批评，但是其对人权的尊重，自我反省的精神，仍有许多予人借镜之处。因此对美国文化的认识就不能止于个人的好恶，更应对其价值做深入的了解，这是本书立论的宗旨所在。

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