献给简,深表感激
献给里克和海蒂,因慷慨借出马厩之事
献给摩根一家、安迪和亨茨海姆邸宅的所有人,
因许多不够安稳之事
特别献给桑尼·梅塔,因安稳熬过所有事情
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引子
银河系西旋臂少人问津的末端,未经勘测的荒僻区域深处,有一颗无人理睬的小小黄色恒星。
以约莫九千两百万英里半径绕其旋转的,是一颗彻底无关紧要的小小蓝绿色行星,这里从猿猴繁衍而来的生命形式原始得让人吃惊,居然还以为数字式电子表是什么很高明的主意。
这颗行星有(更确切的说法: 曾经有)一个问题,那就是: 星球上的绝大多数居民在绝大多数时间里都不开心。针对这个问题提出过许多解决方案,但绝大多数方案基本上都和某种绿色小纸片的流动相关,这可真是怪事一桩,因为从头到尾不开心的又不是绿色小纸片。
于是乎,问题依然如故;很多人类过得一塌糊涂,其中大部分更是生不如死,连戴数字式电子表的也不例外。
很多人越来越认为,当初从树上下来已是大错特错。有些人甚至说连上树这一步都不对,一开始就不该离开海洋。
如此这般,距离某君因为说大家都该换换思路、与人为善而被钉在树上约两千年后的某个星期四,有位姑娘独自坐在里克曼沃斯的小咖啡馆里,忽然领悟到一直以来究竟是哪儿出了岔子,终于知道了怎样把这个世界变成和谐欢乐的好地方。这次的解决方案很正确,能成功,也不会有人被钉在任何东西上。
可令人悲哀的是,在她有机会找到电话告诉别人之前,一场恐怖而愚蠢的大灾难陡然降临,她的想法因此永远湮灭。
这是她的故事。
▇
1
那晚天黑得很早——时节使然,不足为奇。温度很低,寒风凛冽,这也同样平常。
雨点开始掉落,这尤其司空见惯。
一艘太空船降落了,这可不寻常。
附近杳无人烟,因此没人看到飞船,看到飞船的都是些蠢得出奇的四足动物,既不知道该做何感想,也不清楚该拿它做些什么,又或是能不能吃它,或是等等等等。因此,它们的反应和遇到各种异常情况时毫无区别: 飞快逃窜,努力藏在同伴的身后——尽管这招从未曾奏效过。
飞船滑出云层,像是单凭一束光线维持平衡。
若是站在远处,你很难从雨云和闪电中分辨出飞船,但在近处观望,你会发现这艘船美得不寻常,精雕细琢的灰色船体造型优雅,体态小巧。
当然,物种之间区别巨大,谁也不可能猜中船上的乘客到底是什么尺寸、什么形状,但如果愿以最新的《中银河系人口普查报告》作为尚堪一用的可信基准推算统计平均值,那你应该能估计出这艘飞船可容纳大约六名个体——恭喜你,答对了。
话说回来,随便乱蒙或许你也能猜中。《人口普查报告》和许多类似调查一样,都耗费了巨量金钱,却很少能告诉大家他们本不知道的东西——银河系平均每人拥有二点四条腿和一头鬣狗除外。由于这显然是胡扯淡,因此整份报告最后终遭废弃了事。
飞船静悄悄地穿过雨幕,微弱的运转灯光给船体裹上了雅致的虹彩。飞船发出轻微的嗡嗡声,随着逐渐接近地面而越来越响、越来越低沉,到了海拔六英寸的地方更是成了粗重的律动声响。
最后,飞船降落地面,安静下来。
舱门打开,一小截舷梯自行伸展。
灯光出现在舱口,明亮的光线洒向雨夜,暗影浮动。
一个高挑的人影出现在光线中,四处看看,有些畏缩,匆匆忙忙走下舷梯,胳膊底下夹着个大号购物袋。
人影转过身,对飞船使劲一挥手。雨水已顺着他的头发淌了下来。
“谢谢,”他喊道,“非常感……”
霹雳一声雷响打断了他的话。他抬起头,担心地看看天,脑子里忽一闪念,连忙在偌大的塑料购物袋里东翻西找,结果发现袋底破了个窟窿。
购物袋侧面用大号字体印着(前提是你能解读人马座字母表)人马座阿尔法星布拉斯塔港免税巨型超市。要像太空里富含热值的第二十二头大象那样——吼!
“等一等!”人影边喊边朝飞船挥手。
已经开始自行收入舱口的舷梯停了下来,重新展开,让他返回船舱。
几秒钟过后,他拿着一块磨得露出了线头的破烂毛巾再次走出飞船,边走边把毛巾塞进购物袋。
他挥挥手,夹着口袋跑向树下避雨,背后的飞船已经开始爬升。
闪电划破天空,人影伫足片刻,接着继续狂奔,不过更改了路线,免得撞上大树。他步履飞快,不时打滑,拱肩弓背抵挡大雨,雨点越来越密,像是被谁从天上拽了下来。
他在泥泞中挣扎。雷声在山丘上空炸响。他徒劳地抹掉脸上的雨水,跌跌撞撞继续前进。
更多的亮光。
这次亮起的不是闪电,而是比闪电更散漫、更黯淡的光线,缓缓爬出地平线,又暗了下去。
人影再次停步,想看清那是什么光线,然后加快步伐,径直朝地平线上灯光刚才亮起的位置跑去。
地势开始抬升,逐渐变得陡峭,又走了两三百码,前方出现一道障碍物。人影停下来,端详了那道屏障一会儿,先把购物袋扔到对面,接着自己也爬了过去。
人影在另一面才落地,就看见光线刺破水幕,有台机器冒出豪雨冲了上来。人影猛往后贴,机器还在疾驰而来。这机器块头不高,状如球茎,像头小鲸在凫水——灰色外表、光滑圆润、速度快得惊人… …
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