近乎完美的作品,近乎无垠的世界
一、狄更斯:历经贫穷且理解贫穷的作家
按照2007年版《不列颠百科全书》对查尔斯·狄更斯的评价,他是一位“不属于一个时代而是属于所有时代的作家。”即便到今天,狄更斯在英国文学中的地位被公认为仅次于莎士比亚。
然而,这位大名鼎鼎的英国作家却有着非常艰辛的童年:他的祖父母长期是克鲁勋爵的佣人,父亲约翰由于在贵族府邸长大,倾心奢华浮靡的上流社会生活,因而尽管他只是普通职员,却一直大肆挥霍,经常入不敷出,欠债累累。
查尔斯·狄更斯1812年2月7日出生于英格兰朴茨茅斯地区的兰德波特,但因为父亲的挥霍无度,他很早就失学,必须帮忙家里照看弟妹以及分担杂事。1824年,狄更斯的父亲因欠债不还而入狱,按照当时的惯例,狄更斯全家搬到马夏尔负债人监狱居住,刚满12岁的狄更斯不得不过上这样的生活:每天早上,他从寄居的一户穷人家里步行来到监狱和家人们共进早餐,接着赶紧去做工,午餐经常是一块面包,下工后他去监狱吃完饭,一直到监狱锁门时才回到寄居的家庭睡觉。
狄更斯的半自传小说《大卫·科波菲尔》中主人公的童年独白或可视作大作家这段坎坷人生的写照:“我整天都在货行里干活,而整个星期,我就得靠这点钱过活,从星期一早晨到星期六晚上,从来没有人给过我任何劝告、建议、鼓励、安慰、帮助和支持,这一点,就像我渴望上天堂一样,脑子里记得一清二楚!”
不久后,祖母和伯父帮父亲还清债务,这家人终于搬出了监狱。狄更斯进威灵顿学堂上了两年学,在那期间,他还和同学一起办了一份手抄本小报《我们的报纸》,刊登他编写的故事,深得同学喜爱。但是,这段对寻常人而言再正常不过的校园生活很快又因为父亲的欠债而终止,而且这次是永久性的终止。1827年,15岁的狄更斯进了一家律师事务所当实习生,主要做些卑微而枯燥的杂务,一年半后,他转入另一家律所,因为掌握了速记技术,他很快成了国会下院的采访员,在17岁那年成为专门的审案速记员,18岁时,几乎没有受过什么正式学校教育的狄更斯办理了大英博物馆的借书证,开始拼命自学。1831年,他开始给《议会镜报》写通讯稿,一年后,他成了职业记者。
幸运的是,这段灰暗的童年生活日后转化为这位大作家的无穷财富。全家人住监狱的生活让他听闻了狱中各色小人物跌宕起伏的人生,从童工开始的上班经历又让他见识了各种市井人物的人生百相。狄更斯最初的梦想是当演员,他为此曾师从著名演员罗伯特·基利学习过舞台艺术,1832年初,他曾参加科文特花园剧团的试镜,但却因为重感冒错失了这个机会。翌年,他在伦敦的《每月杂志》上发表了小说处女作《白杨街的晚餐》,他记者生涯期间描绘伦敦中下层百姓的随笔和特写最终于1836年结集出版,书名为《博兹札记》。
《博兹札记》的成功引来了出版公司查普曼和霍尔的垂青,原本狄更斯被要求为插画家罗伯特·西摩的画作配些文字,但西摩在交完第二部分的画稿后以自杀的方式结束了生命,狄更斯则想着要创作一组连续的故事,他雇了化名“菲茨”的画家布朗来画余下的插图,而狄更斯的这组故事则是之后闻名遐迩的《匹克威克外传》。在这之后,狄更斯正式开启了他璀璨的写作生涯。
学者薛鸿时先生在《狄更斯文集》总序里把狄更斯的创作分为三个时期:早期创作从1836年至1843年,代表作有《匹克威克外传》,《雾都孤儿》和《圣诞颂歌》,这一时期他的作品更像是天才作家的“即兴创作”,世间人物的百态在他的作品中悉数呈现。
中期创作从1844年至1857年,以《大卫·科波菲尔》,《荒凉山庄》为典型,这一时期的狄更斯更注重把个人生活经验和现实观察杂糅起来,并且在艺术手段上不断精进。
晚期创作则从1858年至1870年作者逝世为止,这一时期狄更斯的作品更严谨,成熟,也更富道德感,《双城记》和《远大前程》都是这一时期的代表作。
狄更斯终其一生给英国文学留下了一系列令人难忘的人物,《雾都孤儿》中的奥利弗·崔斯特,《远大前程》中的匹普和郝薇香小姐,《双城记》中的雪尼·卡顿和德法奇夫人等等。狄更斯笔下的人物有的伪善卑劣,有的畸形荒诞,有的谦逊善良,美国诗人T.S.艾略特认为狄更斯“创造出的人物比人类本身更具强力”。
在这些人物中,狄更斯尤其擅写穷人,他自身的贫穷经历让他对英国维多利亚时期的阶层不平等有更深刻的洞见,同时也更珍视人性的善良和真诚。他曾在纽约的一堂讲座里说:“美德不仅见于衣着光鲜的人身上,也见于衣衫褴褛的人身上。”在他的小说里,那些被现实社会边缘化甚至抛弃的穷人留下了五彩斑斓的足迹,上流社会的道貌岸然和空虚实质常常在一生践行美德的劳工阶层面前真相毕露。伦敦也在狄更斯的笔下有了另一个形象… …
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