“逢人说项”语出唐代李绰《尚书故实》∶“杨祭酒敬之爱才，公心尝之江表之士项斯，赠之诗曰∶’处处见诗诗总好，及观标格过于诗。平生不解藏人善，到处逢人说项斯。’”
杨敬之，字茂孝，虢州弘农（今河南灵宝）人，杨凌之子。元和初，登进士第，累迁屯田、户部二郎中，后贬连州刺史。文宗尚儒术，以敬之为国子祭酒，未几，兼太常少卿。是日，二子戎、戴登科，时号“杨家三喜”。尝为华山赋以示韩愈，韩愈称许，一时传布士林。官至工部尚书兼祭酒。
项斯，临海（今属浙江）人，早年隐居杭州山中，“披鹤氅，就松阴，枕白石，饮清泉，长哦细酌，凡如此三十余年。”项斯持文到长安谒杨敬之。杨敬之赞赏项斯诗，更赞赏项斯为人。
杨敬之学问渊博，而且乐于培养人才，提掖后学，见到有才华的人，总是尽自己的力量帮助他们出名。
有一次，从江南来了一位年龄在五十岁左右的读书人，此人名叫项斯。他托人把自己的诗集带给杨敬之。杨敬之读后非常赞赏，认为他是一个可造人才，就立即邀请项斯见面。项斯如约来见杨敬之。杨敬之一见项斯，觉得此人不但才识过人，而且风度儒雅，品格高超，比他读项诗时的想象还要好。从此以后，杨敬之只要碰到了人，就赞扬项斯的人品和文品，项斯从此名声大振。第二年，他在长安应试，考中了进士。随后，杨敬之还专门为项斯写了一首诗。意思是说，多次读到你的诗篇觉得非常好，自见面后，觉得你的人比诗还好。我杨敬之一生不懂得埋没别人的长处，自从见了项斯这样的人才以后，遇到人就向他介绍和赞扬项斯。
逢，遇到；说，称赞。比喻到处为某人某事进行宣扬，说好话，后来表示替人说好话或讲情。杨敬之爱惜人才的故事更是一代代地流传了下来。清代岭南羽衣女士《东欧女豪杰》第二回∶“菲亚又往各处村落，逢人说项，唇焦舌敝，语不离宗，一连跑了一个来月。”
亦作“说项”。清代谴责小说家曾朴《孽海花》第九回“行辕中又送来了几封京里书札，雯青一一检视，也有亲友寻常通贺的，也有大人先生为人说项的。”清代史学家汪懋麟《送余中丞》诗之二∶“未成狂客依刘志，虚负明公说项年。”
亦作“说项斯”。北宋诗人陈师道《寄泰州曾侍郎肇》诗∶“今朝有客传河尹，是处逢人说项斯。”南宋词人李清照《分得知字韵》诗“谁遣好奇士，相逢说项斯。”
