“韦编三绝”语出《史记·孔子世家》∶“孔子晚而喜《易》，序《象》、《系》、《象》、《说卦》、《文言》。读《易》，韦编三绝。曰∶’假我数年，若是，我于《易》则彬彬矣。’”
春秋时代的“书”，主要是以竹子为材料制造的，把竹子做成一定长度和宽度的竹签，称为竹简，待烘干后在上面写字。一根竹简只能写一行字，多则几十个，少则八、九个。一部书要用很多竹简，这些竹简必须按顺序用绳子编联起来才能阅读。这样的过程就叫“韦编”，但也相当沉重。像《易》这样的书，孔丘花了很大的精力把它全部读了一遍，基本上了解了它的内容。不久又读第二遍，进一步掌握了它的基本要点。接着，他又读第三遍，对其中的精神有了透彻的理解。从此以后，又为了给弟子讲解，他不知翻阅了多少遍，竟然把串连竹简的皮革磨断了几次，尽管到了这样的地步，孔子还谦虚他说∶“假如让我多活几年，我就可以完全掌握《易》了。”
“韦编三绝”后来成为一句成语，人们常用它来称赞刻苦读书的好学精神。
东晋时期道教领袖葛洪《抱朴子·自叙》∶”圣者犹韦编三绝，以勤经业，凡才近人，安得兼修!”唐代诗人许浑《元处士自洛归宛陵山居》诗∶“紫霄峰下绝韦编。”唐代诗人杨炯《中书令汾阴公薛振行状》∶“在邛都十余载，沉研《易》象，韦编三绝，赋诗纵酒，以乐当年。”明代文学家袁中道《李温陵传》∶“公自少至老，惟知读书，而吾辈汨没尘缘，不亲韦编。”
亦作“三绝韦编”。鲜于必仁《折桂令·书》曲∶“送朝昏雪暗萤灯，三绝韦编。”
亦作“易韦三绝”。北宋文学家、书画家苏轼《夜梦》诗∶“弃书事君四十年，仕不顾留书绕缠。自视汝与丘孰贤，《易》韦三绝丘犹然。”
亦作“韦编屡绝”。南宋诗人陆游《寒夜读书》诗之二“韦编屡绝铁砚穿，口诵手钞那计年。不是爱书即欲死，任从人笑作书癫。”
亦作“绝韦编”。北宋诗人陈师道《次韵晁无歌除日书怀》诗∶“袁酒无何饮，陶琴不具弦。平生挥翰手，几见绝韦编。”
亦作“绝编”。南宋诗人陆游《寓叹》诗∶“老生读书百绝编，日晏忘食夜废眠。”
