古代小知——蒟蒻就是魔芋

魔芋制作食品，据说防癌，真是做梦也想不到。旧时蜀人饭桌，魔芋食品叫黑豆腐，低贱不起眼，与凉粉同类。凉粉放蒜泥，加熟油辣子，除了下饭，还可做零食。黑豆腐切成条烩酸菜，放豆瓣酱，仅可上桌而已，没资格当零食。偶有例外，就是炎夏小贩叫卖红糖黑豆腐。不用筷子，站在街边，端着碗喝。这是贫家小孩的廉价冷饮，今已绝迹。好了，现在能防癌，地位升上去，可登宴聚了。川菜魔芋烧鸭，现已闻名全国。
魔芋别名鬼芋，属天南星科，多年生草本，先花后叶。其地下块茎扁球形，有毒，误食而生幻觉，就会着魔见鬼，故名。吾国先民苦饥，设法去毒。先是洗净擦干，切成片段，又以草灰浸出之水，煮十余沸，又以清水漂五六遍，然后换水，下锅再煮。煮成一锅浓稠浑汤，冷后冻结，便是黑豆腐了。峨眉山寺僧雪埋黑豆腐，使之凝成冰砖，春暖雪化，黑豆腐遂成泡沫塑料状，叫雪魔芋。此物配菜肴，吸汤汁，特入味，且有咬劲供嚼，故为著名土产。
魔芋在古书上名蒟蒻（jǔruò），首见于左思的《蜀都赋》。蒟蒻之名甚怪，因为蒟是蒟树，结果实如桑葚，可做蒟酱，蒻是香蒲，可织草席，都与魔芋无关。把两种植物名合成另一种无关的植物名，好比把猪叫作“牛羊”，实在不通。蒟蒻之名以音求之，当是鬼芋。鬼音guǐ，蒟音jǔ，可互转；其理正如英文g，在girl读刚音gé，在German读柔音jí。汉语也有此例，在古书上，革命的“革”读gé，病革的“革”读jí（同亟），正是g和j的互转。然后说蒻，音ruò（同弱），与芋yù音近。中国是那样大，古代交通困难，各地有其土音。某地，鬼读jǔ，芋读ruò，写出来就成为蒟蒻了。异地读者见到这两个陌生字，万想不到就是鬼芋、魔芋的别名。