从有文字记载的夏朝开始,我国历史上经历了夏、商、周、秦、汉、晋、隋、唐、宋、元、明、清等主要朝代。
夏朝的起迄年代没有可靠的文字记载,无法知道它确切的年代。根据有关资料来推算夏朝的世系,知道它传了十七个王,大约的年代是在公元前2100年前后到公元前1760年前后,一共存在了四百多年。
商朝的起迄年代到现在也没有搞清楚,只知道它传了三十一个王,大约年代是公元前1760年前后到公元前1120年前后,一共存在了六百多年。
周朝分为好几个阶段。开始一段叫西周,从公元前1120年前后起,到公元前771年止,存在了约三百五十年。接下来的是东周,从公元前770年起,到公元前249年止,连头带尾共存在了五百二十二年。从东周的第一个国王平王迁都洛邑(公元前770)开始,到威烈王二十三年(公元前403)为止,诸侯称霸,称为春秋时代,春秋时代长三百六十多年。从威烈王二十三年起,到秦始皇统一中国(公元前221)止,七国争雄,称为战国时代(战国最后的二十八年东周已经灭亡),战国时代长一百八十多年(春秋、战国的起止年代,算法不一)。
秦朝从公元前221年统一中国起,到公元前207年灭亡止,只传了二代,连头带尾共十五年。
汉朝的前期称西汉,从公元前206年起(刘邦做皇帝是在公元前202年,从公元前206年到前202年为楚汉相争时期),到公元8年止,共存在了二百一十四年。8年,王莽称帝,改国号为“新”。23年,“新”灭亡。淮阳王刘玄在位三年(23—25)。汉朝的后期称东汉,从25年起,到220年止,共一百九十六年。
东汉以后、西晋统一以前,我国历史上出现了分裂局面。魏、蜀、吴三国鼎立,历史上称为三国时代。三国时代自220年曹丕称帝起,到280年东吴灭亡止,共六十一年。
晋朝也分西晋、东晋两个阶段。西晋从265年司马炎取代曹魏起,到316年,共五十二年。东晋从317年到420年,全长一百零四年。
从东晋灭亡到隋统一,这一段时期,历史上叫作南北朝时代,南北朝时代长一百七十年。
隋朝从589年统一中国算起(隋的建立为581年),到618年止,全长三十年。
唐朝从618年起,到907年止,全长二百九十年。
唐朝以后,我国历史上又出现了分裂局面,这个分裂时期历史上叫作五代十国时期。五代十国时期从907年唐灭亡算起到979年宋统一全国(宋的建立为960年)止,共七十三年。
宋朝也分为两个阶段,前一个阶段称北宋,从960年到1127年,共一百六十八年。后一个阶段称南宋,从1127年到1279年,共一百五十三年。
元朝从1279年灭南宋起,到1368年止,全长九十年。
明朝从1368年起,到1644年止,全长二百七十七年。
清朝从1644年入关算起,到1911年辛亥革命时被推翻止,全长二百六十八年。