《每天读点世界历史》之数学史上的里程碑：牛顿研究出微积分

数学史上的里程碑：牛顿研究出微积分

牛顿（1642～1727），伟大的英国数学家、物理学家、天文学家和自然哲学家。1642年12月25日（格里历1643年1月4日）生于英格兰林肯郡格兰瑟姆附近的伍尔索普衬，1727年3月20日（格里历3月31日）在伦敦病逝。1661年入英国剑桥大学三一学院。在校时受教于I.巴罗，同时钻研伽利略、J.开普勒、R.笛卡儿和J.沃利斯等人的科学著作，其中笛卡儿的《几何学》与沃利斯的《无穷算术》（1656）对牛顿数学思想的形成影响尤深。1665年，获文学士学位。随后两年在家乡躲避瘟疫。这两年里，他制定了一生大多数重要科学创造的蓝图。1667年回剑桥后当选为三一学院院委，次年获硕士学位。1669年，继巴罗任卢卡斯教授，一直到1701年。1696年任皇家造币厂监督，并移居伦敦。1703年，任英国皇家学会会长。1705年，受女王安娜封爵。他晚年潜心于自然哲学与神学。

牛顿在数学上最卓越的贡献是微积分的创建。17世纪早期数学家们已经建立起一系列求解无限小问题（诸如求曲线的切线、曲率、极大极小值，求运动的瞬时速度以及面积、体积、曲线长度、物体重心的计算等）的特殊方法。他超越前人的功绩在于：将这些特殊的技巧统一为一般的算法，特别是确立了微分与积分这两类运算的互逆关系（微积分基本定理）。

据牛顿自述，他于1665年11月发明正流数（微分）术，次年5月创反流数（积分）术，但当时他只是以手稿形式在朋友中传播自己的发现。1669年，牛顿写成第一篇微积分论文《运用无穷多项方程的分析》交皇家学会备案（1711年出版）。他在该文中称变量的无限小增量为瞬（moment），以此为基础求瞬时变化率，并反用于求积，但没有采用流数形式。流数方法的系统叙述是在《流数术与无穷级数》一书中给出的，该书完成于1671年，出版于1736年。

无穷级数是牛顿微积分的基本工具。牛顿早在1664年冬已将二项定理推广到有理指数情形，并于1676年6月致皇家学会秘书H.奥尔登堡的信中首次公布了这一发现。他同时获得了三角函数、对数函数等的级数展开。

1687年，牛顿在E.哈雷的敦促和帮助下发表了巨著《自然哲学的数学原理》（以下简称《原理》）。《原理》从作为力学基础的定义和公理（运动定律）出发，将整个力学建立在严谨的数学演绎基础之上。他在《原理》中对微积分基础坚持给出不同的解释，说明了他对微积分基础所含困难的洞察和谨慎态度。但《原理》中对微积分命题的叙述和论证采用了几何的形式，这成为牛顿微积分学说的一个弱点。

牛顿另一部著作《广义算术》（1707）包含了他在代数学领域的一系列重要发现，如次代数方程根的次幂和的著名公式、实系数方程虚根成对的证明等。以牛顿的名字命名的代数方程数值求根法则则出现在他的著作《流数术》中。除微积分和代数外，牛顿在数学上的贡献还涉及数论、解析几何、曲线分类、变分法乃至概率论等众多分支。

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