赵烈文是曾国藩的幕僚，但是说起两人的相识，还是十分有戏剧性的。当时仅仅23岁的赵烈文是个刚正不阿的年轻人，曾国藩看见了就想让这个不知好歹的年轻人长长见识，就把他带到了最有名的周凤山大营中，让他见识一下湘军的厉害。
但是在军中转了一圈之后，赵烈文却说，这支大军已经是强弩之末了。这句话让曾国藩非常生气。赵烈文说，这支大军的气数已尽。但是看曾国藩非常不屑的样子，知道多说无益，就称自己母亲生病，然后就走了。结果没多久就传来周凤山兵败的消息。曾国藩这才意识到，这个年轻人说的话可能有一定的道理，连忙把他追了回来。
咸丰八年的时候，曾国藩开始学习老子的以柔克刚。他一改以前行事倔强和刚硬的风格，懂得了隐忍，但是很奇怪的是，号称容纳了各种人才的曾氏幕府却发生了幕僚出走的事情。原本现在是盛世，是聚集人心的时候，可是为什么这些人心却越来越散呢？
这件事让曾国藩非常的气愤，只能安慰自己，这些人一定是人品有问题，不能够跟他这样的正人君子为伍，但是这样一大波人同时有问题却也还是比较稀奇的。
于是曾国藩就想知道究竟是谁撬了自己的墙角。结果发现这些人都是去了胡林翼的幕府。胡林翼是曾国藩的好友，显然这里面肯定不会有什么幕后的故事，肯定是自己这里有问题了，可是究竟是有什么问题呢？
百思不得其解的时候，曾国藩只能找智者赵烈文请教。赵烈文也非常不客气的问了一个问题，你觉得是他们辜负了你，难道没有可能是你辜负了他们吗？这话让曾国藩很尴尬。
赵烈文说大人你是有理想有抱负的人的，像你这样正直的人让人非常佩服。但是别忘了，大家跟着你不只是为了梦想，还要有一定的现实刺激的。整天画大饼是不会充饥的。能把理想当饭吃的是少数，人毕竟还是为了一些庸俗的东西，比如金钱比如权利等等。
曾国藩开始是不服气的，但是赵烈文说了一句“合众人之私，以成一人之公”让他彻底开悟。他终于明白了胡林翼的高明，打了胜仗之后，自己仅仅举荐了三百人，可是胡林翼每次都是上千。以前他觉得是敷衍，不挑选，但是现在才明白了其中的大智慧。
曾国藩也终于明白了为什么正人君子往往都不受待见，其实想要让人追随，自己内心的坚守是要有的，但是要注重方法，一个“柔，一个“俗”就已经足够了。这句话放在现在的为人处世中也是非常有用的。
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