1940年，在延安吴玉章老先生60岁寿宴上，毛泽东主席曾讲道：
中国的青年人受封建家庭封建社会的苦太大了。但是现在世界变了，青年人喜欢老年人，就像我们的吴老、林老、徐老、董老、谢老，都是很受青年们欢迎的。
为什么有这个转变呢？因为这些老同志不但不欺负青年，而且非常热心地帮助青年，他们的行为足为青年模范——
毛泽东主席在讲话中提到的“吴老、林老、徐老、董老、谢老”，分别是吴玉章、林伯渠、徐特立、董必武、谢觉哉。
从此，毛泽东主席和延安的党政军民尊称这五位老同志为“延安五老”。
一、吴玉章，时任鲁迅艺术文学院院长、陕甘宁边区政府文化工作委员会主任
二、林伯渠，时任陕甘宁边区政府主席
三、徐特立，时任陕甘宁边区政府教育委员会主任
四、董必武，时任中央党校校长，最高法院院长
五、谢觉哉，时任中共中央西北局副书记兼陕甘宁边区政府秘书长
还有一种说法是，1942年7月10日，朱德与徐特立、谢觉哉、吴玉章、林伯渠四老同游南泥湾，作诗《游南泥湾》。后来，中央领导和全体机关干部借此诗，将董必武、林伯渠、徐特立、谢觉哉、吴玉章五位老同志尊称为“延安五老”，即分别称董老、林老、徐老、谢老、吴老。
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