张作霖，1875年3月19日生于辽宁海城县北小洼村。早年父亲暴病死亡，他早早地就品尝了人间的艰辛，也曾厮混于赌场，也曾提篮小卖，也曾投身于军营，也曾干过兽医，最终落草为寇。那土匪也不是好干的，张作霖使尽了浑身解数，才拉起了一支几十人的队伍。
恰好当时朝廷练下了几道圣旨，要时任盛京将军的增祺剿匪，说起来容易做起来难，这东北的匪患由来已久，凭他增祺的能力，这辈子也休想见到一个清平世界了。于是增祺便想“何不招安张作霖，来个以毒攻毒。”
增祺一拍脑门，定下了主意，他让三姨太取纸，拿笔，立马奏明朝廷，又去书新民府知府增韫，让他着手收编张作霖所部。知府大堂上，新民府知府大人增韫高高在上，他打量着跪在阶下的张作霖，心想也不知张土匪打的什么主意，一拍惊堂木，喝道: “本府问你，此次归顺朝廷，究竟是天良发现，抑或是虚与委蛇，另有主意？给我从实讲来。”张作霖抬起了头，回答得十分爽快:“小的是真心受抚，为的是升官发财。”此语甫出，满坐哗然，增韫却是哈哈大笑，感到张作霖直率得可爱:“很好，只要你忠心报效朝廷，还愁没有升官发财的机会？”张作霖没有让朝廷失望，向昔日的绿林兄弟频频出手，接连灭了海沙子、张海乐、陈殿文、李二皇上、侯老疙瘩等十几股土匪势力，而最让道上朋友寒心的，是他诱杀杜立三。不久，张作霖连升数级，成为奉天省巡防营前路统领，从一介普通军官成为省城军界的实力人物。
后来这张作霖也是吉星高照，步步高升。甚至做到了关外练兵大臣。按理说张作霖受皇恩浩荡，自当心怀感激。可土匪毕竟是土匪。傅仪被袁世凯驱逐出紫禁城时，他只是袖手旁观，不久，又主动上折，表示臣服:“愿负弩前驱，惟大总统马首是瞻。”
无疑只要袁世凯看出张作霖有一点点反意流露，他都必死无疑。张作霖一路也是寝食难安，一到北京，屁股还没坐热，他就大撒银子，贿赂袁世凯周围的近亲之人。所以大家都在袁世凯周围大唱张作霖的赞歌。到也有些作用。不久，袁世凯在中南海怀仁堂接见张作霖。张作霖一到，话还没讲，立马跪下来，“碰碰碰”地磕头，就差高呼万岁了。礼多人不怪，这头磕的袁世凯心情舒畅 拉起张作霖坐下来谈话。未谈几句，袁世凯不禁莞尔，原来张作霖毕竟是个粗人，左一句“他奶奶的”，右一句“他妈的”。活脱脱一副山大王的模样。
袁世凯忍住笑，向张作霖打趣道:“来北京有些日子了，雨亭(张作霖字)兄与手下的弟兄还习惯否？”他已经打听过，张作霖一来北京可不得了，把八大胡同的所有妓院都包了下来，。其实，这正是张作霖的障眼法，他就是要秽声四播，让人以为他是一个草包，土匪。
张作霖嘿嘿一笑:“我的那些弟兄从小地方来，没见过大世面，都忙着找乐子呢。嘿，这京城的婊子真带劲，弟兄们这几天累得腰都直不起来了。让大总统见笑了。”说着话，他夸张地捶着腰，仿佛不胜劳累。袁世凯终于忍不住捧腹大笑，原先的警惕全无，他让人拿过一把军刀，作为一种象征，递给了张作霖:“从此后，东北的事情就靠雨亭兄多费心了。”
张作霖凭借他流氓的模样欺骗了袁世凯，在当时恐怕也只此一人尔。
再说后来直皖大战，张作霖的流氓本性更是挥斥淋漓。任由吴佩孚出力，只在后面作壁上观。等到皖系节节败退，奉军领兵张景惠又高声叫喊:“兄弟们加把劲，把老段家的东西都抢了”。另外，皖系停在南苑机场的十二架飞机都被他抢进了关外，军火辎重装满了百十节车皮，就连两个探照灯，也从直军手中抢过来。气得吴佩孚大骂:“真碰上了一群活土匪，连两个破灯都不放过。”其流氓可见一般。
不过张大土匪亦有过人之处。在于吴佩孚交战失利后，他痛定思痛，他要报这仇，于是卧薪尝胆，整军经伍，治理地方，王永江果然是个人才，将个奉天省管得井然有序，几年时间，不仅将奉省所欠公债外债全部还清，钱库里还存上了1100多万。
于是他磨刀霍霍，甚至向曹锟下了战书，声称要用飞机向曹三爷问候起居。吴佩孚自然不屑一顾。直接上阵开战。但令吴佩孚没有想到的是，冯玉祥却临阵倒戈，发动“北京政变”，囚禁了曹锟。直军无心作战，战线土崩瓦解。就这样张作霖入主京城，再次成了北京的主人。如果说从这里可以看出他的枭雄本色，那么与日本人的周旋更能体现他复杂的性格:流氓与英雄的混合体。
原来张作霖入主北京后就开始挤兑冯玉祥，古语云:卧榻之侧岂容他人鼾睡，更何况是冯玉祥这样一只猛虎。但冯玉祥早有直觉，居然将奉军大将郭松龄拉来自己这边。于是郭松龄就开始盘算造反事宜。
此时张作霖可谓岌岌可危，正在其六神无主之际，日本人提出了一连串的苛刻要求，表示只要张作霖答应他们的条件，关东军将会将目前的危险全权处理。“火烧眉毛顾眼前”，张作霖忙不迭地点着头，也不去考虑其中厉害。日本人见他答应得爽快，于是出兵，先阻断其进兵路线，后来又乘奉郭双方在巨流河会战之时进行袭扰，终于导致郭部功败垂成，让张作霖躲过了这一劫。
然而张作霖内心并不轻松，他和日本人签订的那份密约犹如定时炸弹时刻威胁着他，王永江就跺着脚责备说:“大帅欠考虑了，这份条约就跟‘二十一条’差不多呀，一旦公布，还不被老百姓给骂死。”“狗日的给小日本鬼子骗了，不过在那个时候，我只能如此啊。”张作霖无奈地拍着自己的脑门道。见王永江还是不能释然，他安慰说:“到时候我们给他来个不承认，就说我姓张的说了没用，还要议会批准。大不了，日本人说我耍赖而已。”王永江摇摇头，“怕是日本人不好缠啊。”
1928夏，张作霖被被推举为安国军政府老大，但他心理却仍乱如麻。两年前南方政府发动北伐时，他以为有吴佩孚、孙传芳在前面顶缸，乐得坐收渔人之利，而没有加入战团。没想到北伐军势如破竹，不到两年的时间就打到了他的帐前，奉军全线崩溃，已呈兵败之势。当年平定郭松龄造反，张作霖欠下的人情，，日本人要求他立刻完成。日本公使芳泽诱惑他，只要大元帅实现了大日本帝国的要求，有什么困难，大日本帝国也不会袖手旁观的。
张作霖这次不上当了，他曾对人说:“做马贼，做土匪都无关紧要，成王败寇，混出了名堂就一切都好说，但千万不能做汉奸，那是死后留骂名的。”从他的内心里，也并不拿日本人吃劲，不过是利用而已，为了达到目的，抛出点鱼饵，让对方上钩，但是否兑现又是一回事了。芳泽公使耐住性子:“贵国有句古话，君子一言，驷马难追……”张作霖一摆手，打断了芳泽的话:“我不是君子，你们背后都骂我是马贼，为什么要跟马贼打交道？”芳泽也恼火起来:“似大帅这般无信无义，大日本帝国将考虑采取断然措施。”他发出了威胁。张作霖不怒反笑:“你想吓唬我？老子当年把脑袋别在裤腰带上，在刀口上舔血什么样的阵仗没见过？你明天宣战都可以。”说完转身就走，将芳泽晾在了一旁。晚上，张作霖想想还不痛快，让秘书起草了一份通知，要求日本侨民在接到此通知的第二天十二点之前全部离开东北，过了这个期限，东北当局将一概不负责其安全。这无疑是向日本开战的信号。
芳泽反而慌了手脚，日本政府可没有授权他用武力来威胁张作霖，也没有做好战争的准备，这个乱子惹大了。第二天一大早他就来到了大帅府，劈头就问:“难道你真要战争，准备打多少年，是不是要打个十年八年的？”说这话时，他的声音都打颤。没想到张作霖却是不真不假地回答道:“没年头，头天打仗，第二天我死了，也就不管了。”“大帅今后可不能这般将大事作儿戏，会造成大误会的。”芳泽揉着心口，这才觉得踏实了不少。然而“弱国无外交”。张作霖的这些雕虫小技只能得逞于一时，不幸如王永江所言:“日本人不好缠啊”。他们步步紧逼，尽管张作霖一再拖延，但最终还是签订了出卖东北路权的密约。据说张作霖在签字的时候浑身都在发抖，毕竟天良未泯，内心有愧，他在心里狠狠骂道:“狗日的小日本让我没脸见祖宗了，待老子哪天缓过气来，来个死活不认账，又能怎么着？”张作霖的态度惹恼了到日本的政军两界，他们一致认为，张作霖极难驯服，
尤其是关东军的一批“少壮派”军人，提议干脆对张作霖实行“肉体上的消灭”，乘乱占有东三省。关东军高级参谋河本大佐是个狂热的军国主义分子，他已经得到了张作霖乘坐的专车的出发时间，一个罪恶的计划开始酝酿…
1928年六月三日晚，月凉如水，张作霖离开中南海，乘坐蓝钢花列车在皇姑屯被炸，他的生死兄弟、东北的第二号人物吴俊升当场被一根大铁钉穿脑而死。张作霖双腿被炸断，血流不止，被齐恩铭等人紧急送回大帅府抢救。
他虽然身负重伤，但神志清醒，硬挺着交待了后事:“我受伤太重，我受伤太重，两条腿都丢掉了，恐怕活不了多久了！要以国家为重，好好地干，我这臭皮囊不算什么，叫小六子快回沈阳！”在爆炸发生5个小时后，东北王张作霖因伤势过重，抢救无效死去。张作霖死后，大帅府按照他事先的安排，秘不发丧，直到张学良假装成士兵模样，从北京赶回沈阳，大帅府才正式宣布张作霖的死讯。
“灵台无计逃神矢，风雨如磐暗故园。
寄意寒星荃不察，我以我血荐轩辕。”或许张作霖并未以血荐轩辕，甚至脱不开旧军阀的肮脏习惯，但他最后守住了大义，包住了晚节，终不失英雄气概。
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