希腊人说，人类世纪分为黄金、白银、青铜和黑铁时代。每个时代结束，人类因堕落腐朽受到神的惩罚，毁灭，又重生。三体人说，三颗太阳毫无规律的运动，“恒纪元”与“乱纪元”交错，文明在数百次的劫难中延续。地质学家说，自显生宙以来，生命至少经过五次大灭绝。
在我们人类崛起之前，是否还存在着其他史前文明？5亿年前的脚印，50万年前的火花塞，17亿年前的核反应堆……这些在本不该出现的地方出现的人造物，被称为“欧帕兹”（Out-of-place artifact）的神秘史前物品，究竟又是怎么一回事？
三叶虫上的脚印
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左：三叶虫上的脚印。这块珍贵的标本，还珍藏在美国德克萨斯州的神创论证据博物馆（Creation Evidence Museum）中。右：Elrathia Kingi是该地层最常见的三叶虫。图：Wilson44691/wiki
流言：
《生活大爆炸》第5季第18集中，Sheldon看到Penny坐在自己的专座上却熟视无睹时，Leonard感慨道：“我想是有人穿越回去，踩死了一只虫子，改变了人类历史的进程”。在犹他州羚羊泉一块5亿年的石板上，还真有一个时空错乱的“脚印”。1968年，一名化石爱好者敲开一块石板，发现上面居然有一个“鞋印”,踩在两只三叶虫上。要知道，三叶虫可是古生代声名显赫的海生节肢动物，生于寒武纪生命大爆发的绚烂，死于二叠纪生物大灭绝的悲壮，就连恐龙都不曾见过其真容。不少神创论者，都将“脚印”标本视作对进化论和传统地质学的严峻挑战。
真相：
地质学家认为，这不过是岩石中某个坚硬的部分剥落下来，剩下的部分看起来就像鞋印了。足迹化石需要暴露环境，通常是连续的序列，会产生压力变形——这三个特征“鞋印”都不具备。再者，鞋印上的三叶虫Elrathia Kingi生活在海中，不知是哪位智慧生命没事穿鞋到海里蹬了一脚[1]？ 心理学有一个名词，来形容这种将模糊、随机的图案赋予实际意义的现象，叫“空想性视错觉”（pareidolia）。例如火星上的人脸，人民币上的跪拜猫，等等。
50万年前的火花塞
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切开后的科索人造物品（左）和X光下的透视照片（右）。图：wiki
流言：
1961年，三名矿物爱好者在美国加州Olancha附近找到一颗“晶洞”（geode），切开后，里面竟镶嵌着一个类似内燃机上用的老式火花塞。这便是大名鼎鼎的“科索人造物品”（Coso artifact）。有人转述地质学家的意见称，形成这枚晶洞至少需要50万年。50万年前，欧洲还是尼安德特人的天下，亚洲还行走着北京人，会是谁制造了这样一件闪耀着现代科技光芒的物品？
真相：
这的确是智慧生命的杰作。不过，它的制造者正是人类自己，年代也没那么久远。这是由Champion公司于1920年代生产的火花塞。而包裹它的并非晶洞。晶洞形成于岩石中的空腔。溶解的硅酸盐（或碳酸盐）沉淀在空腔的内壁，逐渐发育成晶洞。晶洞的外部通常是玉髓（即隐晶质石英），内部生长着石英晶体。而科索人造物品没有这些特征。它表面莫氏硬度为3，远低于玉髓，可能只是硬化的粘土，或是火花塞表面的铁形成的氧化物结核——这一过程可只需要数十年[2]。
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来看看真正的晶洞是什么样的吧。产自巴西的紫水晶。图：Rob Lavinsky
类似搞错年代的“欧帕兹”并不罕见。1971年Lin Ottinger在犹他州Moab附近的白垩纪地层中发现的人体骨骼，不过是几百年前下葬的美洲土著[3]。1936年在伦敦附近奥陶纪的石灰岩中竟然包裹了一把铁锤，但这只是溶解的石灰岩重新沉淀在铁锤周围[4]。1852年在马萨诸塞州岩石爆破碎片中发现的金属花瓶——被宣称有10万年历史——也不过是维多利亚时期风格的烛台。爆破后早已找不到物品原始的岩层位置，又何来10万年之说[5]？
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文中提到的铁锤（左）和花瓶（右）。既然是人类自己的作品，可不能让史前生命无功受禄。图：unsolvedrealm.com
17亿年的核反应堆
流言：
这个故事要从1972年法国从非洲加蓬奥克洛（Oklo）地区进口的一批铀矿说起。自然界中，铀同位素含量的比例应该是一致的，铀238为99.27％，铀235为0.72％，其余为铀234，其中只有铀235作为核燃料。可这批铀矿的铀235，仅有0.717%，这似乎只能指向一个可能——这批铀矿已经被人使用过。果然，研究人员在加蓬发现了共16处史前核反应堆，它们从17亿年前（另有说法称是20亿年）开始运行，断断续续持续了几十万年。当时的地球还是细菌和蓝藻的舞台，会是谁构建了这么精巧的核反应堆？不少人不由自主地联想到天外来客或者远古文明。
真相：
对于人工核反应堆，铀235的浓度必须提炼到3%；其次要有水的存在，一方面作为中子慢化剂，使中子速度降低，提高其同铀核反应的概率，另一方面作为冷却剂，及时带走热量，避免爆炸。而在奥克洛这个看似寻常的小镇，一系列巧合的自然条件，使得天然核反应堆正好得以发生。首先，随着20亿年前地球大气中氧气浓度的增加，铀能够以氧化物的形式溶解于水中，从而富集到一处；其次，17亿年前铀235的含量约为3.1%，满足反应的临界值；再者，这里的铀矿被多孔渗水的砂岩包围。地下水渗入铀矿中，作为中子减速剂。当反应释放热量过多，水会蒸发，使反应减速或停止，直到水重新冷却，再开始反应。[6]最后，这里的矿脉中也没有大量的硼、锂或其他“毒素”。这些元素会吸收中子，可以令核裂变反应停止[7]。
16世纪的南极地图
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皮尔•里斯地图，由奥斯曼帝国海军上将皮尔•里斯（Piri Reis）在1513年编纂。图：wiki commons
流言：
早在1820年人类第一次发现南极洲之前，16世纪的地图竟已经精确描绘了南极大陆的轮廓？在这张由奥斯曼帝国海军上将皮尔•里斯（Piri Reis）在1513年编纂的地图上，南美洲的底部和竟然和一大片大陆相连。有英国历史爱好者著书称，在明朝，郑和船队就已抵达美洲和南极洲。甚至有人猜测，在南美洲与南极洲分离的2300万年前，南极已有文明居住。
真相：
自托勒密时代起，就有人主张为了平衡北半球的诸多大陆，地球的南方存在着一个辽阔的大洲——它被称为Terra Australis。不少地图都有一个假想的南方大陆，通常与美洲或澳洲连为一体。也有历史学家认为，皮尔•里斯地图上的南极大陆，不过是南美东海岸的错误变形，扭曲到了夸张的角度。至于这张地图对南极勘测的精度，就更无从谈起[8]。
南非凹槽金属球
流言：
在南非Ottosdal附近的叶腊石地层中，矿工常会挖到一种神秘的“金属球”，距今约三十亿年。令人称奇的是，金属球的圆周位置常蚀刻着三条并列的凹槽。这样的形状不禁让人浮想联翩，认为是史前文明留下的证据。是钱币，是弹药，还是工艺品？没有人知道确切答案。
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南非金属球的成分并不完全是金属。据分析，这些球体直径在0.5到10厘米之间，形状并不完全规则，主要成分是赤铁矿或硅灰石。图：breakfornews.com/wiki
真相：
地质学家对这种现象再熟悉不过了——结核。成层的沉积物颗粒中有很多容许溶液流通的孔隙。溶液中的矿物质围绕着某一中心层层沉淀下来，从而形成与周围岩层成分不同的矿物质团块。这些团块通常要比周围岩层更坚硬，也更抗风化。将这些神奇的“南非金属球”切开后，可以看到同心圆状的纹层和放射状结构，这正是结核的特征。至于球体上的这些凹槽，则是周围的层状地层的残留影响[9]。
结核的形状千奇百怪，一般以圆形和椭圆形居多，也有壶形、碗碟形、哑铃形等众多“蛊惑人心”的形状。不少化石爱好者，都曾把结核当做恐龙蛋。即使是专业的地质学家，也可能因结核摔跟头。《科学》杂志上，就曾有研究者将一块普通的结核，当做恐龙心脏矿化的结核，还据此得出恐龙具有四室心脏的结论[10]。这条恐龙即使保存了心脏，那也是铁石心肠。
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美国加州的保龄球海滩（Bowling Balls Beach）。岩层中的结核风化出来，散布在海边。图：Mila Zinkova
把自然产物当做是智慧生物的作品而啧啧称奇，这种张冠李戴的事可不少见。1964年，一艘考察船在好望角附近3904米深的海底拍摄到的类似天线的物体，让有些人联想到地外生命，经鉴定只是一株海绵[11]。而最近网络上流传的在俄罗斯勘察加半岛发现的4亿年前的机械齿轮，经过 果壳网网友的鉴定 ，不过是海百合茎的化石 。
比起上述案例，另外一些关于人类史前文明的流言，则是不折不扣的伪造。比如伊卡石——这种出产于秘鲁的石头上刻有神秘图案，包括恐龙与人类共同生活，超前的外科手术图等等。一度有人鼓吹，这些迹象记录着一个已经湮没的人类远古文明，但后来一名制作者跳出来坦言，“制造这些石头比种地容易。”[12]此外，“水晶头骨”——这些由透明石英打造成的人头骨模型，一度流传是前哥伦布时期美洲阿兹特克或玛雅文明制作，后来证实，其实际完成年代是在19世纪中叶或更晚[13]，现在看来，这类文物的神秘形象，也只是文学影视作品大肆渲染的结果而已。
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左：伊卡石展品。右：大英博物馆中的水晶头骨 。图：Brattarb/Rafał Chałgasiewicz
本文编辑：斯凯迪歪
参考资料：
[1]
Kuban, G.J. (1998). The “Meister Print”:An Alleged Human Sandal Print from Utah.
[2]
Stromberg, P., Heinrich P.V. (2004). The Coso Artifact Mystery from the Depths of Time?, Reports of the National Center for Science Education, 24(2): 26-30.
[3]
Wiki:Moab man
[4]
Kuban, G.J. (1997). The London Hammer: An Alleged Out-of-Place Artifact.
[5]
Bad Archaeology. (2011). A metallic vase from Dorchester.
[6]
Wiki:Natural nuclear fission reactor
[7]
Alex P. Meshik. (2006). 非洲20亿年前天然核反应堆揭秘. 环球科学.
[8]
Wiki:Piri Reis map
[9]
Heinrich, P.V. (2007). South African concretions of controversy. South African Lapidary Magazine. 39(1): 7-11.
[10]
Rowe, T., McBride, E. F. & Sereno, P. C. (2001). Dinosaur with a Heart of Stone. Science, 291, 5505: 783.
[11]
Wiki:Eltanin Antenna
[12]
Wiki:Ica stones
[13]
Wiki:crystal skull
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