“脍炙人口”语出《孟子·尽心下》“公孙丑问曰‘脍炙与羊枣孰美’孟子曰‘脍炙哉!’公孙丑曰∶‘然则曾子何为食脍炙而不食羊枣’曰∶‘脍炙所同也，羊枣所独也。讳名不讳姓，姓所同也，名所独也。’”
曾参（约前505—前436），字子舆，春秋末鲁国人，以孝著称，据说，《孝经》即出自他手，《大戴礼记》有《曾子》十篇，相传《大学》为他所著。曾参比孔子小46岁，是孔子晚年的得意门人。他的思想主要承传孔子，他重视仁德，提倡孝道，主张内省。曾子说∶“士不可以不弘毅，任重而道远。仁以为己任，不亦重乎死而后已，不亦远乎”曾子还提出了“吾日三省吾身为人谋而不忠乎与朋友交而不信乎传不习乎”（《论语学而》）在曾子的思想中，最为突出，影响也最大的是他的孝道思想。曾子的孝道思想符合后世当政者稳定社会秩序的需要，越来越被朝廷重视，曾子的社会地位和谥号，也随之被抬高。后被尊为“宗圣”。东汉明帝时，包括曾子在内的孔门弟子，就不断受到官府的祭祀。唐高宗时，封曾参为太子少保唐开元时，封曾参笈伯。到了宋代，遂改“笈伯”为“笈侯”，政和元年（111），又改为“武城侯”，咸淳三年（1267），封为“笈国公”。元至顺元年（1330），更封为“笈国宗圣公”，至此，曾子的谥号达到了“圣”的高度。
父亲曾皙爱吃羊枣（一种野生果名。本名叫君迁，或君迁子。长椭圆形，初生色黄，熟则黑，似羊屎，俗称“羊屎枣”。俗名又叫牛奶柿，比柿子甜），曾参是个孝子，父亲死后，竟不忍心吃羊枣。这件事情在当时曾被儒家弟子大为传颂。
到了战国时，孟子的弟子公孙丑对这件事不能理解，于是就去向老师孟子请教。公孙丑问“老师，脍炙和羊枣，哪一样好吃?”“当然是脍炙好吃，没有哪个不爱吃脍炙的!”公孙丑又问∶“既然脍炙好吃，那么曾参和他父亲也都爱吃脍炙的了?那为什么曾参不戒吃脍炙，只戒吃羊枣呢”孟子回答说“脍炙，是大家都爱吃的；羊枣的滋味虽比不上脍炙，但却是曾皙特别爱吃的东西。所以曾参只戒吃羊枣。好比对长辈只忌讳叫名字，不忌讳称姓一样，姓有相同的，名字却是自己所独有的。”孟子的一席话，使公孙丑明白了其中的道理。
脍是细切的肉，炙是烤肉，皆为佳肴。脍炙人口，原指人人爱吃的美食，常用来比喻人人赞美的事物和传诵的诗文。唐五代王定宝《唐搪言·海叙不遇》∶“李涛，长沙人也，篇咏甚著。如‘水声常在耳，山色不离门。’又‘扫地树留影，拂床琴有声。’又‘落日长安道，秋槐满地花。’皆脍炙人口。”唐代诗人林嵩《周朴诗集序》∶“一篇一咏，脍炙人口。”宋代《宣和书谱》卷十∶“（韩偓）所著歌诗颇多，其间绮丽得意者数百篇，往往脍炙人口。”现代诗人闻一多《歌与诗》∶“一部脍炙人口的《国风》与《小雅》，也是‘三百篇’的最精采部分，便是诗歌合作中最美满的成绩。”现代作家林语堂《红牡丹》∶“有一天他们到虎跑寺去喝茶，那儿的春水脍炙人口。”当代作家秦牧《花城》∶“一年一度的广州年宵花市，素来脍炙人口。”
