棉花帝国：一部资本主义全球史

早前学习近代史的时候，历史书上说我大清万事不求人。洋人马嘎尔尼过来谋求建交通商，被乾隆皇帝给拒了，理由是我天朝物产丰盈，无所不有。

你想要的东西，什么生丝瓷器，我都有，且是玩剩下的。你那儿有的东西，我全不稀罕。

书上这么说，当然是要展现一个闭关锁国，统治阶级夜郎自大的形象。不过我倒是注意了别的事情。这个“物产丰盈无所不有”。换句话说，物质资料极大丰富，真就那么值得骄傲吗？

既然你啥都不缺啥玩儿都有，优越感十足，为啥还是被人家打得满地找牙呢？不说打架的事儿，就说产业发展，怎么也还是被人超越了呢？

《棉花帝国》这本书就很有意思，某种程度上，算是提供了一个解释。那就是：物质层面丰裕，不等于于社会发展的先进。生产关系的变革，经济模式的发明，才是把整个社会往高层次里带的重要因素。社会层次高了，产业发展的空间便更大，这才能跟着上去。

在鱼缸里养鲸鱼，不现实。把社会弄成鱼缸的事儿却非常现实主义，比如说大清。

棉花帝国是全球史的写法，也可以说是资本主义史。棉花，算是个话头，或者说媒介。通过棉花这种要素的穿针引线，作者展现了资本主义的兴起、发展，以及被其推动的全球化进程。

欧洲，特别是英国，本不是盛产棉花的地方。棉花是一种更适宜生活在亚热带的作物，像印度、埃及、南美洲等，这才是它应该呆着的地方，当然还有我中国。

实际上由于产地优势，棉纺产业在这些地方也一度非常发达，无论棉花的种植，还是后续的加工，都达到了非常高的水平，并长期领先于世界。

欧洲尤其是英国，不善于干这个，顶多就是有市场，把亚洲生产好的棉纺织品经由陆路、海路运过来，卖给当地人。也就是说，亚洲赚欧洲的钱。

丰裕的物质条件，先进的生产方式及制作水平，以及棉花产业非常依赖的要素——密集的劳动力，最终都没有敦促这些国家建立起棉花帝国，然后走向全球化。

反倒是棉纺产业相对不那么发达的欧洲，最后把这个事情干成了，为什么？

这里我们不妨做个朴素的道器之分，把物质生产层面的要素视为“器”，将调配运用物质要素的东西视为“道”。

欧洲所做的事情，就是超越了器，在“道”的意义上取得了精进。洋人之所以能够干成这件事儿，首先还不是因为有了工业革命，或者生产设备层面的突破，而是它们能够把棉花、人力、市场这几个要素拎出来，借助市场，还有暴力，重新安排起来，弄出一个前所未有的产业逻辑。他们在这个新产业的运作过程中，实现了资本原始积累。

技术的革命是留着随时以备使用的工具，怎么使用这个工具，才是更核心的问题。

作者概括说：欧洲人创造了一个组织经济活动的新模式。

他们是怎么创造出来，以及这个新模式是什么呢？

首先，这个创造过程不是绣花打麻将，不是请客吃饭，没有那么文质彬彬，而是一群文明人，对着另一群被视为不文明的人，干一些跟文明没一毛钱关系的事。

新大陆被发现了，气候环境特适合种棉花，洋人就开始在那里种棉花。前面为了占取资源，土著被屠杀干净了，这时候发现干这活又需要大量劳动力，那就在非洲寻求解决，就有了贩卖黑奴的生意。

赶巧不巧的是，非洲人正好经常有部落争斗，酋长们又特别喜欢印度过来的上等棉布。欧洲人便把棉布和其它小玩意儿带到非洲，撺掇部落斗争，用这些小玩意儿换取部落斗争产生的俘虏，再把这些俘虏源源不断地运到美洲。

通过鼓捣棉花种植、黑奴贩卖、棉纺生产，欧洲本地的相关产业兴起了，填满了市场需求，击垮了印度、中国这些老派生产国家。

各生产环节完美运行之后，欧洲人便谋求市场的拓展，并进一步削弱其它地区棉花产业的市场份额。自己在整个生产上占支配地位，其它几个原先棉纺技术发达的文明，只能被安排，给洋人打工。

就是这么个模式，是作者强调的重点。船坚炮利，适足以为这个模式的构建提供支持。立足于这个大的生态环境，才有了棉纺产业链的跃迁式进步。

没有折腾出这整个生态环境的印度、中国，单靠发展棉纺产业，无论如何也是干不到全球化的。

压根就是两个维度的事物。

黑奴呢，这会儿也不好叫人了，算是生产要素。出发时死一批，船上死一批，到了美洲大陆水土不服再死一批，剩下的还没折腾完蛋，便用来种棉花，种好的棉花再做成棉织品，然后继续卖给非洲酋长，换来更多的奴隶，再进一步扩大棉花种植——

盈利闭环就是这么清晰。

在这个过程中，美洲的棉花产业也兴起了。

跟欧洲的老爷、印度的贱民不同，美洲的奴隶具有下限更低的可糟践性，这就方便了棉花产业更彻底地压榨劳动力，从而制造出更加物美价廉的商品。

这种拿命换钱的勾当，一度引起欧洲人的极度不适。

倒不是出于某种人道主义关怀，担心同类道德水准的堕落，或者文明人的愧疚，而是欧洲市场对美洲棉花产业的高度依赖令他们惶惑不安，以至于认为有必要执行欧洲第一的政治策略。

新旧大陆之间，便因为这个展开了贸易战。当然，这也是后话，关键在于，棉花这个要素，像是某种幽灵一样，推动着不同大陆不同文明不同群落的人走到一起。

世界再天高地远，也仿佛装不下欲望和争端。未来怎么办，只有天知道。资本的机器一启动，连它的主人也控制不了。

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