现在出版的关于法拉第的传记甚至比牛顿和爱因斯坦的传记 还要多。①众多传记作者之所以对法拉第情有独钟，其主要原因
在于,他们把他看作是科学界的灰姑娘。这至少首先有一个明显
的因素，即他身为伦敦贫民区一个穷铁匠的儿子，但却成长为一个 著名的人物——他那个时代最伟大的实验物理学家、皇家研究所 受欢迎的所长Q在我的这部传记里，我则认为他是一个丑小鸭，他 是一位具有高度思辨和大胆探索精神的思想家而不是实验家。尽 管他是作为一个实验家而受到崇高尊敬的，但他深感失望的是，他 发现作为一个思想家他是被他那个时代的科学共同体排斥的。现
在我们能够明白，他的思想是如何重要。
除了皮尔斯,威廉斯所写的《迈克尔,法拉第传》（1965年）以
外，所有关于法拉第的作品不论长短，都在仿效法拉第的第一部传
记《发现者法拉第》（1868年）。这部传记的作者约翰•廷德耳是法 拉第为数不多的私人朋友之一，并且曾经是惟一最有资格成为法 拉第的学生和继承者的人。正如他的这部书的标题所表明的那
① 有关法拉第的主要传记的一览表,请参阅艾伦-E.杰弗里斯的《迈克尔•法拉
第，他的讲演和已出版著作的日录）（Michael Farady、A List of His Lectures and Pub-
lishing Writings, Ix>ndon and New York, 1960> pp. xxv_ xxvi）。
样,廷德耳认为法拉第是伟大的，因为他从一个微不足道的小人物 一举成名，成为自然界重要事实的发现者。这个论点是无可争议 的。法拉第本人极其重视经验性的发现，并旦为能成为一个发现 者而感到非常自豪，对于那些有知识的国民对他的赞扬他怀有许 多感激之情。然而，廷德耳的书还是在很大程度上把他歪曲了。 法拉第并不认为自己是一个发现者，而是一个理论家和实验家，他 希望自己能作为一名哲学家而闻名于世;对他来说任何成败都是 x他对于物理事物的本质思考的成败，是能否获得同行决定性关注 的成败。在他去世时，这个问题仍无定论，他是否成功地引起了他 的同行对他的推论的关注？廷德耳对这些推论依然采取漠视的态 度。但是不久推测者的成功就天下闻名了。
现在法拉第的大多数观点在物理学界已属平常了，他已经达 到了他的目标，尽管这是在他去世以后的事。然而,人们并没有把 他的大部分观点归功于他。许多偶然对历史感兴趣的科学家认 为,他的研究与直观的以太模式有着密切联系，但他们吃惊地发 现,早在电磁学历史初期，即十九世纪的三十年代,法拉第就确实 否认了以太的存在。我详细地说明，他的许多发现是如何与他关 于作为力场的物质的观点、与他关于作为真空中两个厳极的力场 的观点相联系的c有很多理由认为，所有这些都是奇特的。从欧 几里得到牛顿的那些思想家都认为空间是均匀的和各向同性的, 即没有优先的位置和方向。这是与所有实际的例证相一致的，同 样与所有的哲学和逻辑的观念也是一致的:虚空是没有性质的;把 物质看•作具有真空的性质是荒谬的。
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